I hundreder af år kom nogle af de bedste kilder til information om livet under slaveri i USA fra selvbiografier udgivet af tidligere slaver. Fra Frederick Douglass til Solomon Northup kaster disse fortællinger lys over de forfærdeligheder og grusomheder, som millioner af mennesker har lidt med dagligdags regelmæssighed. Men selv om deres historier er vigtige for at dokumentere slaveriets historie, repræsenterer de bare en lille del af de mennesker, der blev slavebundet i USA. Nu arbejder en gruppe historikere med at samle et arkiv med biografisk information om mange slaver, der er samlet fra et mærkeligt kilde: flygtige slaveannoncer.
Relateret indhold
- John Casors frygtelige skæbne, den første sorte mand, der blev erklæret slave for livet i Amerika
- Inde i det kommende mindesmærke og museum dedikeret til Lynching-ofre
- Det Hvide Hus blev faktisk bygget af slaver
- Retracing Slavery's Trail of Tears
Fugitive slaveannoncer er en ironisk kilde til detaljer om slavernes liv, der ellers kan gå tabt til historien. Når slaver lykkedes at flygte fra deres fanger, ville slaveejere ofte offentliggøre annoncer i rubrikannoncerne i aviser overalt i landet med en belønning for den løbskes genfangning og tilbagevenden. Selv George Washington udsendte en reklame for at genvinde en af hans slaver. Ironisk nok er disse annoncer blevet en vigtig ressource for historikere, der prøver at lære mere om slavernes liv, som de ellers ikke ville vide noget om.
”De ønskede at give så mange detaljer om deres udseende, deres livshistorie, hvordan de bar sig selv, hvad de havde på sig, ” fortæller Joshua Rothman, en historiker ved University of Alabama, til Smithsonian.com. ”Hver af disse ting er en slags biografi.”
En efterspurgt annonce for en landingsbane-slave ved navn Abner, der fungerer som en bemærkning om, at slaveejer ønsker at sælge en anden slave såvel som flere heste. (Med tillatelse af frihed på farten) I årtier har historikere set på efterspurgte annoncer udgivet af slaveejere for at hente detaljer og indsigt i slavernes liv, som måske ikke havde været tilgængelige andre steder. Mens detaljeringsniveauet varierer fra annonce til annonce, ville slaveejere i mange tilfælde offentliggøre alle mulige beskrivelser og personlige oplysninger om slappede slaver, såsom hvis de måske var på vej til en anden plantage, hvor de havde familie, eller hvis de tog deres børn med, da de løb. Nu forsøger Rothman og et lille kollegakollektiv at samle så mange af dem som muligt i et arkiv, som de kalder Freedom on the Move.
”Disse annoncer er på en vis måde tweets fra” mesterklassen ”, ” fortæller Ed Baptist, en historiker ved Cornell University, der arbejder på arkivet til Smithsonian.com. ”De er korte, på visse måder er de formelle, men hvis du får nok af dem sammen, kan de virkelig fortælle dig noget om, hvad der foregår.”
Mængden af disse annoncer kombineret med det faktum, at de hidtil har været spredt i samlinger rundt om i landet, gør dem svære at undersøge i stor skala. Ved at samle så mange annoncer, som de kan, i et arkiv, der kan søges, håber disse historikere, at de vil være i stand til at afsløre nye tendenser og male et fyldigere billede af slavernes liv efter deres frihed, siger Mary Mitchell, historiker ved University of New Orleans, der samarbejder med Baptist og Rothman om "Freedom on the Move."
Denne annonce, der søger en løbsk kvinde ved navn Mary, bemærker, at hun muligvis leder efter sin mand, der var en slave, der ejes af en anden hvid person, samt hvor de måske kunne finde hjælp. (Med tillatelse af frihed på farten) ”De fleste af de meget velkendte fortællinger om mennesker, der løber væk og gør det til frihed, er mænd, ” siger Mitchell. ”Men vi ser en masse kvinder. Og så når vi endelig trækker dem alle sammen og endelig er i stand til at tælle, vil det være dejligt at se disse tal. Det er noget, vi ikke rigtig har set og studeret tæt på at kende. ”
Ved at sammenligne disse annoncer i større skala håber Mitchell, at de vil være i stand til at se mønstre i historierne om flugtede slaver, ligesom på hvilke tidspunkter af året de fleste flygtede, eller om bølger af flugt korrelerede med politiske begivenheder og økonomiske tendenser. Arkivet er stadig et igangværende arbejde, og Mitchell og hendes kolleger har nået ud til andre forskere og undervisere for at få hjælp til at transkribere de titusinder af annoncer, de allerede har samlet. De håber, at arkivet i fremtiden vil blive en ressource for forskere, der ønsker at studere bevægelsen af rømte slaver over hele USA såvel som for lærere, der ønsker at vise deres studerende en anden side af slaveriets historie i Amerika.
”Det fortæller os en anden historie om modstand end modstand på plantagen eller undergrundsbanens type modstand, ” siger Mitchell. ”Der er denne anden form for modstand, der er denne konstante, stadige irritation af slaveregimet. Og jo flere annoncer vi finder, jo mere konstant var det tydeligt. ”
Mange annoncer, der søger flygtige slaver, indeholder detaljerede fysiske beskrivelser og noter fra slaveejere, der beskriver deres opfattede egenskaber. (Med tillatelse af frihed på farten)
