Sidste år dræbte en tragisk nedbrud to piloter og fik Virgin Galactic's SpaceShipTwo til at gå i opløsning. Nu har det nationale transportsikkerhedsbureau bestemt årsagen til styrtet - en co-pilot's fejl. Under en høring bekræftede efterforskerne tidlige konklusioner om, at rumfladens vinger skiftede, da det gik ind i jordens atmosfære igen og forårsagede en katastrofal fiasko.
Relateret indhold
- Hvad SpaceShipTwo's Crash betyder for Virgin Galactic og privat rumfart
SpaceShipTwo var aldrig beregnet til at komme til månen, men at give turister et glimt på kanten af atmosfæren. Rumplanet var designet til at blive ført i himlen over et større fly, før det blev faldet og aktiveret dets raketter. På flyets højeste punkt roterede skibets vinger opad i en manøvre kaldet ”fjerding” for at skabe træk og lade skibet bremse inden det flyder tilbage til Jorden. NTSB-efterforskere fandt imidlertid, at Alsbury låste fjerningssystemet op for tidligt. Resultatet var dødbringende.
For at fjerningssystemet skal fungere, skal co-piloten først låse vingerne op ved at trække i en håndtag, skriver Loren Grush for The Verge . Både pilot og co-pilot skal derefter trække yderligere to håndtag for at starte motoren, der fjerer vingerne. Da Alsbury låste op vingerne, overbelastede trykket fra flyets transoniske hastigheder og inerti motorerne, ifølge NTSB-rapporten.
Efterforskerne kritiserede kraftigt Scaled Composites, det selskab, der byggede SpaceShipTwo, for at have overset denne store sikkerhedsfejl i designene. Rapporten fandt også fejl hos den føderale luftfartsadministration for ikke at sikre sig, at virksomheden fik rettet systemer, som det viste sig at være farlige før testflyvningen.
”Bemandt kommerciel rumfart er en ny grænse med mange ukendte risici og farer, ” sagde NTSB-formand Christopher A. Hart i en pressemeddelelse. ”For at kommerciel rumfart skal kunne modnes, skal vi omhyggeligt søge og afbøde kendte farer som en forudsætning for at identificere og afbøde nye farer.”
Virgin Galactic bygger et andet SpaceShipTwo med et automatisk system, der ifølge en erklæring forhindrer, at vingerne låses op tidligt. De håber at genoptage test i de kommende måneder.
