Ray Charles tog plads på det ovale kontor. Richard Nixon sad ved siden af ham og prøvede instinktivt at se ham i øjnene. Charles så ikke tilbage. Han havde chunky sorte solbriller og et iøjnefaldende paisley-slips. Håret omkring hans templer var næppe næsten begyndt at blive gråt og gav musikeren et nyt strej af værdighed. Præsidenten for De Forenede Stater begyndte en samtale med den blinde konge af soulmusik.
Relateret indhold
- Ray Charles 'fusion af gospel og blues ændrede ansigtet til amerikansk populær musik
”Jeg boede ved siden af en gentleman, der var pianist, ” sagde Charles til Nixon, mens den nu berygtede skjulte båndoptager langsomt vendte sig, ”og jeg elskede at høre ham spille, da jeg var tre og fire år gammel.” Han fortsatte, der fortæller Nixon om at vokse op i fattigdom som søn af en laundress i det landlige Florida og opdage en kærlighed til klaveret, før han mistede synet i en alder af syv år.
Parret har måske ikke været helt et ulige par. De var begge klaverafspillere, dog af vidt forskellige talent. Nogle år tidligere havde Nixon personligt spillet "Tillykke med fødselsdagen" for Duke Ellington på et flygel i East Room i Det Hvide Hus. Men Ellingtons storbandsjazz var blevet respektabel på en måde, som soulmusik, som Ray Charles var bedst kendt for, ikke havde gjort det.
Mest sort musik, inklusive blues, soul og bestemt rock 'n' roll, var ikke kunstformer, som museer, politikere eller kulturelle tilknytninger tog alvorligt. Fireogfirs år senere er Ray Charles væk, men hans musik kommer endelig til Det Hvide Hus. Som en del af en igangværende koncertserie har PBS samarbejdet med Grammy Museum, TV One og Smithsonian Institution blandt andre for at præsentere ”Smithsonian hilser Ray Charles: I performance i Det Hvide Hus.” 26. februar, viser showet— med en række af dagens indspilningskunstnere, der genfortolker Charles 'musik og big-band arrangementer - vil udsendes på PBS-stationer landsdækkende.
I det meste af sit professionelle liv turnerede Charles nådeløst. Han rejste ofte ni måneder ud af hvert år og lykkedes ham med noget, der lignede en lille hær af musikere, sangere og supportmedarbejdere, der fløj rundt i USA og i udlandet. ”Det gør dette land meget godt for dig at gøre det, ” sagde Nixon til Charles i det ovale kontor. ”Folket [i Rusland og i Tjekkoslovakiet], den eneste måde, de kan udtrykke sig på, er at juble for en kunstner.”
Men mens Ray Charles personligt bragte afroamerikansk musik rundt om i verden til nye målgrupper, blev han frustreret over manglen på institutionel støtte fra sin egen regering, inklusive officielle turnéer til goodwill på State Department. ”Imidlertid føler den type mennesker, der arbejder for udenrigsministeriet, sandsynligvis, at blues er under dem, ” sagde Charles i et 1970-interview med Playboy- magasinet. ”De ville ikke blive fanget døde ved at lytte til Little Milton eller Howling Wolf. De ved ikke engang, at disse katte findes, så de kunne ikke forventes at bede dem om at tage på ture. For folket i Washington er al denne musik - måske med undtagelse af traditionelle jazzafspillere som Louis Armstrong - på en eller anden måde i dårlig smag. Men du ved, to tredjedele af verden spiller den og danser til den, så jeg antager, at der er et helvede af mange mennesker med dårlig dømmekraft, ville du ikke sige? ”
Det nye afroamerikanske historiemuseum indeholder en stor samling, der er afsat til musik, der inkluderer en af Charles 'klassiske enkelt-knap-jakker. (NMAAHC) 
En kvittering underskrevet af Ray Charles fra samlingerne i det nye National Museum of African American History and Culture. (NMAAHC) Populær sort musik har endelig fundet et permanent hjem i Washington, DC Efter over et årti med planlægning og indsamling forventes National Museum of African American History and Culture at åbne sine døre for offentligheden den 24. september 2016. Det har en stor samling helliget musik, der inkluderer en af Charles 'klassiske enkelt-knapte jakker (National Museum of American History har et par af hans signatur sorte solbriller).
Jakken er blå med en flokke af sølvblomster broderet ind i den. Det er lavet af taktil stof med et mønster, der kunne mærkes under fingerspidserne og genkendes af en blind mand, der troede på hans egen sans for stil. Han bar en enkel lysegrå sommerdragt til møde med Nixon. Det brede paisley-slips så ud som om det kunne have været lavet til at matche den flamboyante jakke i det nye museums samlinger.
Dwandalyn Reece er kurator for musik og udøvende kunst på African American History Museum (og er en af arrangørerne af den kommende koncert i Det Hvide Hus). I årevis har hun kurateret en samling uden et fysisk museum at vise den i. ”Det er lidt skræmmende, ” siger Reece. ”Det er muligheden for at se alt dit hårde arbejde blive lagt for offentligheden, så de forhåbentlig kan nyde. Det er også ydmyge. At dette museum betyder så meget for så mange mennesker, at det faktisk er en del af det, er virkelig en ydmyg oplevelse. De vil blive rørt af ting, som jeg muligvis tager for givet på dette tidspunkt. ”
Samlingen Musik og scenekunst inkluderer ikke kun genstande fra Jazz og tidlig soul, men også materiale fra nuværende sorte kunstnere. ”Vi har en bas og en forstærker fra Fishbone, ” siger Reece. ”Vi har ting fra dårlige hjerner, vi prøver at være moderne i alle ting. Vi har nogle offentlige fjender, vi har nogle ting fra J Dilla. Hip-hop-kunstnere, punk-kunstnere. Vi samler på alle områder af afroamerikansk musikfremstilling. . . vi ser på folk i klassisk, vi ser på land. Selv i rock og i punk rock. ”
En af de ting, der gjorde Ray Charles bemærkelsesværdig nok til at fortjene en invitation fra Det Hvide Hus var hans evne til at arbejde på tværs af genrer. Mens han typisk huskes som en soulsanger og klaverafspiller, lavede han også flere succesrige albums med countrymusikomslag. Mange fans var utilfredse med den retning, indtil de faktisk hørte ham spille musikken. Han arbejdede inden for jazz, blues, country og rock 'n' roll og udmærkede sig med at sælge sort musik til hvid publikum og hvid musik til sort publikum i 1950'erne og 60'erne gennem Civil Rights Movement.
”Hvis jeg går ud i en march, kan jeg først og fremmest ikke se, nummer et, ” fortalte Charles National Public Radio i 1984. ”Så nogen kaster noget på mig, jeg kan ikke engang dukke tid. ”En picket line i KKK land var ikke noget sted for en blind mand. Men han støttede protestbevægelsen med penge til advokater og kaution. Hans tour stopper altid boegottede adskilte spillesteder.
Med sit eget pladeselskab, et Los Angeles-optagestudio, kontrol over hans mesterbånd, to fly og en stab på firs-nogle mennesker, var han hans dag Jay-Z; En magtfuld figur inden for musik og erhvervsliv, der blomstrede ud af fattigdom for i sidste ende at gøre nøjagtigt som han ville. ”Det, der gør Ray Charles unik, var, at han var i stand til at være sin egen mand i de aftaler, han var i stand til at gøre, og i den økonomiske magt, han havde, ” siger Reece. ”Han var et symbol på succes, men også en person, der havde sin egen følelse af agentur og fungerede på den måde, ligesom enhver anden person ville gerne gøre.”
Da Charles stod og forberedte sig på at forlade det ovale kontor, overleverede Nixon ham gaven af et sæt manchetknapper med præsidentens segl og komplimenterede ham med at skræddersy sin skjorte. ”Jeg kan godt lide hans stil, ” bemærkede præsidenten i sin karakteristiske knurr.
Tolv år efter hans død får Ray Charles endelig sin forfald fra den regering, som han havde et kompliceret forhold med. I henhold til dens love blev han forvist på bagsiden af bussen, der transporterede ham fra hans hjemlige Florida til Seattle, hvor han ville få sin første store pause. Den samme regering arresterede ham på asfalten ved Logan International for at have bragt heroin til USA fra Canada. Nu er hans briller og jakke ved at blive vist på Smithsonian, og en koncert med hans signatursange er ved at blive forberedt til East Wing i Det Hvide Hus - under USAs første sorte præsident.
Den 26. februar 2016 kl. 21.00 præsenterer landsdækkende PBS-stationer "Smithsonian hilser Ray Charles: I performance i Det Hvide Hus." Tjek lokale lister.
