Når bygningsmandskaber begynder at grave en ny kanal i denne måned over Nicaragua ved at forbinde Stillehavet og Atlanterhavet, vil det være en velsignelse for den globale skibsfart og, siger regeringen, for økonomien i den næstfattigste nation i Amerika. Men aktivister, videnskabsmænd og andre er i stigende grad skremt over miljøpåvirkningen af en kunstig vandvej på 173 km - bredere, dybere og tre og en halv gang længden af Panamakanalen.
Relateret indhold
- Hvordan en oprindelig gruppe kæmper mod opførelse af Nicaragua-kanalen
Udviklet af Wang Jing, en gåtefuld kinesisk industriel med bånd til Kinas regerende parti, vil Grand Nicaragua Canal koste anslagsvis 40 milliarder dollars og tage fem år at bygge. På 90 fod dybde og 1.706 fod på tværs af det bredeste vil kanalen rumme de nyeste last supertankere, der er længere end Empire State Building er høj og har 18.000 forsendelsescontainere. Skibene er for store til at passere gennem Panamakanalen (selv efter at en udvidelse på 5 milliarder dollars er afsluttet) eller til at dokke i enhver amerikansk havn.
Den nye kanal og dens infrastruktur, fra veje til rørledninger til kraftværker, vil ødelægge eller ændre næsten en million hektar regnskov og vådområder. Og det inkluderer ikke Lake Nicaragua, et elskede 3.191 kvadratkilometer indlandsreservoir, der giver de fleste Nicaraguans drikkevand. Kanalen skærer gennem søen, og kritikere siger, at skibstrafik vil forurene vandet med industrikemikalier og indføre destruktive invasive planter og dyr.
(Guilbert Gates) Plus, kanalruten ligger midt i et orkanbælte, siger Robert Stallard, en forskningshydrolog ved US Geological Survey og Smithsonian Tropical Research Institute. ”Du vil sandsynligvis se på orkaner, der er langt stærkere end noget, der nogensinde har ramt Panama, og nogensinde vil, ” siger Stallard. En storm som orkanen Mitch, der dræbte 3.800 mennesker i Nicaragua i 1998, ville sandsynligvis få kanalen til at oversvømme og udløse mudderglider, der ville bryde låse og dæmninger. Samfund, huse, veje og kraftledninger ville blive oversvømmet.
Den Nicaraguanske regering har endnu ikke frigivet lovede analyser af kanalens sandsynlige miljøpåvirkninger og har endda undvundet det nabolande Costa Ricas anmodning om at dele katastrofeplaner. ”Vi har en mangel på information og en potentielt stor trussel mod miljøet, ” siger Jorge A. Huete-Pérez, vicepræsident for Nicaragua Academy of Sciences. ”Regeringen vil bare skynde sig igennem.” Kanalens virkelige fordele kan ikke beregnes, hævder Huete-Pérez og andre, så længe omkostningerne til Nicaraguas skove, vandveje og dyreliv forbliver skjult.
