Der er fundet grave fra 30 sølders søvn og sejlere i 2. verdenskrig, der blev dræbt under overfaldet i 1943 på øen Betio, en del af Stillehavsatollen i Tarawa.
Audrey McAvoy hos Associated Press rapporterer, at resterne blev opdaget i marts af søgere fra den non-profit-organisation History Flight, en gruppe dedikeret til at genvinde resterne af manglende amerikanske servicemedlemmer.
Det antages, at de fleste af resterne tilhørte medlemmer af det sjette havregiment. Defense POW / MIA Accounting Agency meddelte, at det vil genvinde ligene i juli og bringe dem til sit laboratorium på Hawaii. Der vil retsmedicinske antropologer bruge DNA, tandregistre og andre beviser for at prøve at identificere resterne.
History Flight fik tilladelse til at nedrivne en forladt bygning under dens søgning, og de fleste af resterne blev fundet under strukturen. Mange af resterne blev fundet under vandbordet, hvilket betyder, at holdet kontinuerligt måtte pumpe vand ud af udgravningsstedet under graven.
Disse var ikke de første rester, der blev fundet på Betio. Ryan Prior på CNN rapporterer, at History Flight har arbejdet i Tarawa, nu en del af nationen Kiribati, siden 2007. I 2015 afslørede gruppen ligene af 35 amerikanske militærpersoner, herunder medaljen for æres vinder 1. lt. Alexander Bonnyman Jr., der førte et håbløst angreb på en japansk bunker under invasionen og mistede sit liv i processen. I 2017 fandt gruppen yderligere 24 sæt rester. I alt har organisationen fundet og affumeret resterne af 272 marinesoldater og sejlere fra øen i det sidste årti. De mener, at der stadig er ca. 270 rester, der findes på øen.
I alt blev mere end 990 marinesoldater og 30 sejlere dræbt under det tre dages amfibiske angreb på øen. De fleste blev begravet i provisoriske kirkegårde på øen, som oprindeligt omfattede identificerende markører. Men marinens konstruktionsbataljonssejlere fjernede markørerne, da de hurtigt byggede flyvepladser og anden infrastruktur på øen for at hjælpe i krigsindsatsen. McAvoy rapporterer, at i slutningen af 1940'erne udråbede Army Graves-registreringstjenesten nogle af ligene, der blev begravet på Tarawa, og flyttede dem til en national kirkegård på Hawaii og placerede mange kroppe i graver markeret som ukendte. I 1949 oplyste militæret 500 familier om, at deres kære, der stadig var på Betio, ikke kunne genvindes.
Mark Noah, præsidenten for History Flight, fortæller Prior, at hans organisation ikke accepterer det svar. Siden 2003 har History Flight brugt militære dokumenter, øjenvidnekonti, kadaverhunde og jorden, der trænger igennem radar for at finde resterne af nogle af de 78.000 tjenestemedlemmer, der er opført som savnede siden 2. verdenskrig, skønt de fleste af deres fokus har været på Tarawa, hvor de har udgravet mindst 11 steder, der indeholder rester i det sidste årti.
”Investeringen på 10 års arbejde og 6, 5 millioner dollars har ført til inddrivelse af ekstremt betydeligt, men endnu ikke afsløret antal, manglende amerikansk servicepersonale, ” sagde Noah i en pressemeddelelse efter gendannelsen i 2017. "Vores tværfaglige team - inklusive mange frivillige - af retsmedicinske antropologer, geofysikere, historikere, landmænd, antropologer, retsmedicinske odontologer, ueksploderede ordnansespecialister, medicin og endda en kadaver-hundefører har udmærket sig under vanskelige forhold for at producere spektakulære resultater."
Tarawa, en del af Gilbertøerne, var et af de første stoppesteder i USAs Central Pacific Campaign. Ideen var at sikre Gilberts som et springbræt og base for operationer for at invadere Marshalløerne, derefter Marianerne og derefter det japanske hjemland. Nøglen til Gilberts var den lille Betio-ø, hvor 4.500 japanske tropper blev gravet ind.
Det amerikanske militær mente, at at tage atollen ville være en relativt enkel operation. Det var det ikke. Marine landingsfartøjer satte sig fast på korallrev under lavvande, og mændene måtte skyde vej til stranden under kraftigt skudsprøjt. Handicappede amfibiske køretøjer blokerede invasionruten og bremsede tingene endnu mere. Da tidevandet steg, og marinesoldaterne endelig begyndte at skubbe ind, lancerede de resterende japanske tropper et helt banzai-angreb.
I alt mistede 1.000 amerikanere deres liv under invasionen, og 2.000 blev såret i løbet af et tre-dages angreb. De tunge skader, der blev påført ved at tage en lille ø, illustrerede brutaliteten i ø-hoppekampagnen. Den lærte også militære befalingslektioner om ”Atoll-krigen”, som de ville anvende på de mange lignende overfald, der stadig skulle komme.
