Sidste uge godkendte det amerikanske landbrugsministerium frigivelsen af genetisk manipulerede diamantbackmøl til en feltforsøg i et område i det statslige New York. Hvis det er godkendt af New York State Department of Environmental Conservation, vil dette være den første vilde frigivelse af et genetisk modificeret insekt i USA, rapporterer Kristen V. Brown for Gizmodo .
Forskere fra Cornell University undersøger, om de konstruerede insekter kunne bruges til at reducere bestanden af diamantmøl - en europæisk art, der er blevet en landbrugsskadedyr i De Forenede Stater. Dens larver knasker kryddergrøntsager, såsom broccoli, kål, rosenkål og reddiker og udfører omkring 5 milliarder dollars afgrøder hvert år, rapporterer Eric Niler for Wired . Endnu mere bekymrende er insektet nu resistent over for 95 kemiske forbindelser.
Som Emily Mullin ved MIT Technology Review rapporterer, udviklede et britisk firma kaldet Oxitec møllerne, som skal testes på en 10 mål stor grund, der ejes af Cornell. De konstruerede mandlige møl har et ”selvbegrænsende” gen, der får enhver kvindelig møl, som de far, til at dø, inden de når deres reproduktionsstadium. Idéen er, at da genet vil sprede sig blandt mandlige møl, mens de fortsætter med at dræbe kvindemøl - og til sidst vil diamantbackmølbestanden smuldre. De konstruerede møl har også fluorescerende proteinmarkør, så forskere kan identificere de genetisk modificerede insekter i marken.
Mens brug af gener til at reducere insektpopulationen er ny, er teknikken til at frigive ændrede hanner i befolkningen ikke. I 1950'erne pionerer USDA-entomologerne Edward F. Knipling og Raymond C. Bushland den "sterile insektteknik." Skruewormfluer plejede at være et vigtigt skadedyr for husdyrene og lægge æg i sårene på dyr. Når de klekkede ud, ville deres kanter spise de væsener i live. Forskerne begyndte at bestråle hanlige skruormormfluer for at gøre dem sterile og frigav dem i problemområder. Da kvindelige fluer kun parrer en gang, ville de parre sig med de sterile hanner og derefter dø. I 1966 var fluen væk fra USA, selvom mindre sager stadig dukker op.
Som Mullin rapporterer, vil Cornell-entomolog Anthony Shelton og hans team frigive op til 30.000 ændrede møll om ugen i løbet af tre til fire måneder. Fordi insektets voksne stadie ikke er en fare for afgrøder, og fordi New Yorks hårde vinter i sidste ende vil dræbe de frigjorte møl, bestemte USDA, at frigivelsen ikke vil have nogen væsentlig indflydelse på afgrøder eller miljøet. Eksperimenter i drivhuse har vist, at teknikken har haft succes med at reducere antallet af diamanter.
Ikke alle er fan af frigivelsen. Niler rapporterer, at selv om landbrugsadvokater og dem, der ønsker at reducere den samlede anvendelse af pesticider, understøtter den genetiske modifikation, er mange miljøforkæmpere og bekymrede borgere imod ideen om at klæbe med naturlige systemer, som der ikke er nogen måde ikke helt forstår.
Jaydee Hanson, en seniorpolitisk analytiker ved det Washington, DC-baserede Center for Fødevaresikkerhed, fortæller Mullin, at selvom det fungerer, er ingeniørarbejdet nyttigt. ”Der er andre insekter, der spiser disse grøntsager. Hvis du stadig bliver nødt til at sprøjte de samme kemikalier for at dræbe andre skadedyr, hvor er fordelene i dette? ”Siger han.
I løbet af de sidste par år har Oxitec frigivet konstruerede myg i Brasilien, Panama, og på Grand Cayman-øen rapporterer Brown. En planlagt frigørelse af myg i Florida Keys modtog også et grønt lys fra USDA, selvom lokal opposition har stoppet dette eksperiment. Virksomheden planlægger også at frigive modificerede middelhavsfrugtfluer i det vestlige Australien.
