I diskussioner om dinosauribittmekanik dominerer de tunge kræfter, der genereres af rovdyr, ofte, men det er vigtigt at forstå, hvordan kæberne i planteetere også fungerede. Stegosaurus kæber er måske ikke så imponerende som Tyrannosaurus rex, men det er stadig vigtigt at vide, hvordan de blev brugt, hvis vi skal forstå paleobiologien i den berømte pansrede dinosaur. Takket være computermodeller oprettet af Miriam Reichel kan vi nu bedre forstå, hvad Stegosaurus var i stand til at spise.
Stegosaurus tænder er næsten alle de samme: en række afrundede, minut-kæmpede tænder arrangeret i lige rækker fra forreste til bagerste. For at undersøge, hvordan dette tandlægearrangement ville have fungeret under indtagelse af mad, skabte Reichel 3D-modeller af tænderne (både med kamme og uden) for at skabe en virtuel model af Stegosaurus- kæber. Denne digitale dinosaur blev derefter indstillet til at arbejde på computergenererede cylindere i betragtning af egenskaberne for forskellige typer plantemad ved hjælp af de muskelophæng, der blev set på dinosaurus kraniet til at bestemme, hvor hårdt dens bid ville have været.
Som beregnet af Reichel havde Stegosaurus ikke et meget kraftigt bid. Selv du og jeg kunne bite hårdere end Stegosaurus . Dinosauren kunne generere nok kraft til at knuse gennem kviste og grene under en halv tomme i diameter, men alt større end det, og det ville have en vanskelig tid med det. I betragtning af dens svage kæber ville Stegosaurus have været nødt til at stole på bløde, hurtigtvoksende planter; det er fantastisk at tro, at denne store dinosaur kunne have overlevet på en sådan diæt!
Så er der spørgsmålet om den egentlige metode, hvormed Stegosaurus forarbejdede sin mad. Den tyggede sandsynligvis ikke sin mad i nogen særlig grad, men snittede i stedet gennem bløde planter inden indtagelse. Derudover foreslår Reichel, at Stegosaurus måske har haft en hård næb foran på kæberne, som tog det meste af straffen under fodring. Tænderne havde det lettere arbejde, skønt Stegosaurus- kæberne var svagest foran, kan dette betyde, at det kun spiste den blødeste, grønneste mad, der var tilgængelig. Yderligere undersøgelse vil være påkrævet for at forstå den nøjagtige mekanik for, hvordan Stegosaurus spiste, men i det mindste bekræfter Reichels arbejde, at denne dinosaurus var nødt til omhyggeligt at vælge bløde jura-salater til frokost.
Reichel, M. (2010). En model til bidmekanikken i den planteetende dinosaur Stegosaurus (Ornithischia, Stegosauridae) Swiss Journal of Geosciences DOI: 10.1007 / s00015-010-0025-1
