200-års jubilæet for Charles Darwins fødsel har i år medført en masse refleksion over, hvordan vores forståelse af evolutionen er sket siden introduktionen af hans teori. Et vedvarende spørgsmål har været, hvordan og hvorfor mennesker kom til at være så forskellige fra vores primære forfædre. Hvad er det der gør os til mennesker?
Hvis Harvard University biologiske antropolog Richard Wrangham er korrekt, har svaret mere at gøre med Julia Child end Albert Einstein. Det vil sige, at hvis hominider ikke først havde udviklet de færdigheder, der førte til kokke som Julia Child, kunne der aldrig have været en Albert Einstein.
I sin nye bog, Catching Fire: How Cooking Made Us Human, tilbyder Wrangham en simpel hypotese. Kort sagt foreslår han, at det ikke var vores intelligens, der gjorde det muligt for os at kontrollere ild og koge vores mad; det var vores forfædres læring om at kontrollere ild og koge mad, der gjorde det muligt for os at udvikle sig til storhjerne-mennesker.
De fleste antropologer fra Darwin gennem nyere tid har antaget, at madlavning var, skriver Wrangham, "en sen tilføjelse til det menneskelige færdigheds sæt; en værdifuld tradition uden biologisk eller evolutionær betydning." Han hævder dog, at de anatomiske forskelle mellem habiliner, såsom Homo habilis, der udviklede sig for omkring 2, 5 millioner år siden, og den nyere Homo erectus, der opstod for omkring 1, 8 millioner år siden, antyder, at madlavning begyndte længe før Homo 's morgen sapiens, som kun var 200.000 år siden.
Homo erectus havde den største reduktion i tandstørrelse i de sidste seks millioner år af menneskelig udvikling, hvilket antydede, at denne art ikke havde brug for meget tid på at tygge voluminøse rå fødevarer. De havde også mistet evnen til at klatre godt, hvilket betyder, at de sandsynligvis sov på jorden - en farlig ting at gøre uden pålidelig ild at se om natten og skræmme rovdyr væk. Derudover havde arten et mindre opblåst ribbesam og smalere bækken end dets australopithecin-forgængere, hvilket indikerede en meget mindre tarm og en 42 procent stigning i kranial kapacitet. En lille tarm indebærer, at dyrene ikke behøvede at bruge en masse energi på at fordøje mad - så energi kunne i stedet gå mod at drive en stor hjerne, forklarer Wrangham.
Kogt mad er langt lettere at fordøje end rå mad, og selvom næringsstoffer går tabt i madlavningen, kan de, der er tilbage, lettere bruges af kroppen. Så kogte fødevarer tillader os at have små tarme (som han betyder fordøjelsessystemer, ikke ølmage), og derfor store hjerner. Det første kapitel i Catching Fire forklarer, hvorfor den nuværende rå fødevarekadefad er en god måde at tabe sig på, men ville have været en frygtelig diæt til langvarig overlevelse. Den eneste grund til, at nutidens råfødevare overhovedet kan overleve, siger han, er, at de spiser fødevarer af meget høj kvalitet, som ikke ville have været tilgængelige for vores forfædre.
På den anden side konkluderer han, at vi er blevet så gode til at købe mad med højt kalorieindhold, at vi ikke længere skal bruge så meget energi på at få dem. Vores liv er betydeligt mere stillesiddende, men vi fortsætter med at spise, som om vi stadig bruger vores dage på at spore bytte og udføre andre fysisk krævende opgaver. Vores store hjerner, som har gjort det muligt for os at udvikle samfund, der gør livet lettere, har også bidraget til vores voksende talje.
Wrangham hævder, at hans teori endda forklarer forholdet mellem menneskelige mænd og kvinder. Han citerer kulturelle antropologistudier, der viser, at kvinder er ansvarlige for hjemmelavet mad i de fleste samfund. Ægteskabssystemet opstod, antyder han, som en slags gensidigt fordelagtigt arrangement: "At have en mand sikrer, at en kvindes samlede mad ikke bliver taget af andre; at have en kone sikrer, at manden får et aftensmåltid." For at sige det i endnu mindre romantiske vendinger var det "en primitiv beskyttelsesracket."
På den note vil jeg gerne byde mine varmeste ønsker til min co-blogger, Amanda, der er ved at gå ind i sit eget primitive beskyttelsesracket-arrangement - med en mand, der laver mad end hun gør. God madlavning!
