Louis-Jacques-Mande Daguerre opfandt den sort-hvide daguerreotype, en af de tidligste former for fotografering, i 1839. Ingen satte spørgsmålstegn ved den franske kunstners påstand om berømmelse.
Men da Levi Hill, en baptistminister fra den fjerntliggende by West Kill i New York Catskills, hævdede at have tilføjet teknikfarve til kunstformen, begyndte kritikere at stille spørgsmål.
Det hjalp ikke Hills sag, at han nægtede at afsløre sine metoder.
Folk mistænkte for, at han lige havde dybt farve på et sort / hvidt billede. Hill udgav en bog, A Treatise on Heliochromy, om hans proces i 1856. Da stadig ingen kunne efterligne metoden, skyldte Hill nysgerrig deres fejl på fejltagelser i den komplicerede procedure, som krævede sjældne og farlige kemikalier. Processen blev aldrig kommercielt bæredygtig.
Den farvehungrige offentlighed måtte vente på det indtil 1907, da Lumière-brødrene udviklede en måde at skyde og udvikle farvefotografier. (Se "I levende farve" af Robert Poole i vores septemberudgave).
Var Hill et svig? Var hans multi-huede Hillotyper - hvoraf 62 blev doneret til National Museum of American Historys samlinger i 1933 - forfalskninger?
Den 156-årige kolde sag blev for nylig genåbnet af American History museum og Getty Conservation Institute. Ved hjælp af nyt bærbart røntgen- og infrarødt udstyr blev Hill-billederne for nylig undersøgt.
Så, tænke eller opfinder?
Ironisk nok viste analysen ham at være lidt af begge dele. Det viser sig, at Hill producerede et fotografi, der hentede de første farver, som fotografiet kendte, nogle røde og blå, men han tilføjede forbedringer i hvidt, gult og grønt og kastede dem ud som naturligt forekommende.
