Hvad skal præsident-valgt Barack Obama gøre i sine første 100 mandatdage? Skal han presse på for universel sundhedsydelser? Gribe ind i Israel-Gaza konflikten? Fremlægge lovgivning for at skabe grønne job?
Disse spørgsmål vil blive drøftet af nogle af landets øverste debattører på college på The Inaugural Debate Series, der finder sted mandag 19. januar på National Museum of Natural History.
Arrangementet er sponsoreret af Smithsonians National Museum of African American History and Culture i samarbejde med Debate Consortium, et pilotprogram, der samarbejder med nationalt konkurrencedygtige universitetsdebatteams med Historically Black Colleges and Universities (HBCUs), der ønsker at genoplive deres debatprogrammer. 2007-filmen, The Great Debaters, en fiktiv redegørelse for det historiske sorte Wiley College- debatthold fra 1935, blev ansigtet mod de tidens regerende debatmestre, fornyet de studerendes interesse for aktiviteten.
Wake Forest University-debattant Rohit Nath, til venstre, en seniorøkonom, som snart er studerende i juridisk skole, har været travlt med at gennemgå databaser som Lexis-Nexis og følge med i nyhederne som forberedelse til begivenheden.
Han og holdkammerat Marie-Odile Hobeika, en seniorfilosofimester, vil diskutere Michigan State University. Wake Forest-duoen vil hævde, at Obama ikke bør prioritere energi og klimaændringer i løbet af hans første dage i embedet.
De fire andre hold, der deltager, inkluderer University of Mary Washington og University of Southern California, der vil diskutere sundhedsvæsenet og økonomien, samt to skoler, der repræsenterer historisk sorte colleges og universiteter - Fayetteville State University og Voorhees College - der vil diskutere udenrigspolitik .
For Nath vejer følelsen af spænding hans angst. ”Det er bestemt ikke kun endnu en debat for mig, ” siger han. "Mere end noget andet er dette en debat, der har været beregnet til at øge mangfoldigheden i hele det generelle debattsamfund."
Ifølge hans træner Ross Smith, direktøren for 2008-mesterskabsvindende Wake Forest-debattteam, sigter den grundlæggende debatserie at genindgå HBCU'er i debatten. Smith vil være en af flere trænere, der deltager i en workshop i weekenden før serien for at rådgive HBCU-studerende og fakultet om, hvordan man hopper start debatprogrammer på deres campus.
Selvom Obama muligvis ikke er i stand til at deltage, er serien officielt på indvielsesudvalgets kalender over begivenheder.
”Det ville være dejligt for ham at lytte til, hvad vi har at sige, ” siger Nath. "For at være retfærdig er dog ikke denne debat, at vi skal give udtryk for vores synspunkter, men at vi skal diskutere disse spørgsmål. Jeg håber, at han lytter til debatten og beslutter, hvad den vindende side er baseret på de fremlagte argumenter. "
Invitationen til debatten vil også give alle debattanter mulighed for at deltage i de oprindelige festlighederne. "Vi er beæret over at være i DC under indvielsen, fordi det er noget meget større end debatten eller noget andet, som vi er involveret i lige nu, " siger Nath.
Rundt om i indkøbscentret ønsker alle debattanter held og lykke.
