Trøfler, de aromatiske konger i svampeområdet, er ikke længere en nichemat, der kun er forbeholdt velhavende gourmands. De bedste eksemplarer kan stadig hente astronomiske priser, men i det sidste årti har man set trøfler og deres produkter - olier, slagtere, salte og mere - spredes både i restauranter og købmandsforretninger.
Relateret indhold
- Radioaktive orner strejfer rundt i Tyskland
- Skove omkring Tjernobyl forfalder ikke korrekt
Så fans af trøffelfries og trøffelpopcorn vil uden tvivl være lettet over at høre, at deres foretrukne svampe mangler en bestemt ingrediens, der findes i deres svampe-naboer: 30-årig stråling fra kernekatastrofen i Tjernobyl.
Selvom den berygtede hændelse skete i Ukraine allerede i 1986, spredte dens forurening sig over hundreder af kvadratkilometer over hele Europa, hvilket placerede forskellige niveauer af radioaktivt materiale i international jord.
”Vi ved, at andre svampe stadig akkumulerer betydelige niveauer af cæsium i forskellige dele af Europa, ” siger Ulf Büntgen, leder af dendroekologi ved det schweiziske føderale forskningsinstitut WSL. "Koncentrationen af radioaktivitet i disse svampe er så høj, at kødet fra vildsvin, der spiser svampen, er en risikofaktor for mennesker."
På trods af den voksende popularitet og økonomiske dygtighed hos trøfler ved videnskabsmænd meget lidt om økologien i disse underjordiske svampe, inklusive de forhold, der giver dem mulighed for at vokse, detaljerne i deres livscyklus og chancerne for, at disse foodie-favoritter vil blive snøret med Tjernobyl-rest .
Büntgen og et team af schweiziske, tjekkiske og tyske forskere udførte for nylig den største undersøgelse af europæiske trøfler til dato. De fandt, at de sårbare svampe kun indeholder ubetydelige spor af radiocesium-137, en radioaktiv isotop, der almindeligvis dannes i nuklear fission. Som Büntgen siger: ”Vi havde ikke en eneste outlier, så resultaterne virker robuste.”
Forskerne fokuserede på Bourgogne-trøfler (også kaldet sommer-trøfler), en af tre vigtigste arter af økonomisk værdi. Mens hvide og sorte trøfler kun vokser i begrænsede hjørner af Italien og Middelhavet, har Bourgogne en relativt bred geografisk fordeling, der forekommer i mange dele af Europa, der var berørt af det nukleare nedfald.
Det viste sig imidlertid at være udfordrende at indsamle prøver. Da trøffelbønder, jægere og kultivatorer hørte flere detaljer om forskernes projekt, afviste de fleste at være involveret. ”Når du siger, 'Vi vil måle, om der er radioaktiv forurening i dine trøfler, ' får du ikke rigtig et positivt svar, ” siger Büntgen.
Forskerne tog til skoven på jagt efter deres egne prøver, truffle-sniffende hunde på slæb. I sidste ende formåede de at samle 82 eksemplarer fra hele Schweiz og Tyskland sammen med et par få fra Frankrig, Italien og Ungarn. Mange af trøflerne indsamlede de personligt, mens andre kom fra mere åbne tanker, som samarbejdede. Tilbage i laboratoriet brugte de et gammastrålespektrometer til at måle cæsiumniveauer i hver prøve.
Miro, en trænet trøffelhund, der hører til en af forskerne, ses her med en Bourgogns-trøffel, som han fandt i Schweiz. (Simon Egli, WSL) De fandt ud af, at alle trøfler indeholdt ubetydelige niveauer af radioaktivitet i området mindre end 2 becquerels cesium-137 pr. Kg. I Den Europæiske Union er 600 becquerels per kg det maksimalt tilladte niveau for de fleste fødevarer. Som forskerne rapporterer i tidsskriftet Biogeosciences, antyder dette fund ”en helt klar” for Bourgogne truffelkendere.
”Problemet med radioaktiv kontaminering af forskellige sopparter er et anerkendt emne, og dette papir bringer nye data for trøflerne, ” siger Jerzy Mietelski, leder af den nukleare fysiske kemiafdeling ved det polske videnskabsakademi, der ikke var involveret i forskningen. Ligesom andre typer af svampe, siger han, kan trøflenes strålingsniveauer blive påvirket af dybden, hvormed de udvikler sig, samt af om de har symbiotiske forhold til andre arter.
For nuværende er dette dog en hypotese. Som Büntgen siger, kan nøglen til at udelukke stråling have noget at gøre med trøflerne i sig selv, eller det kan komme fra noget i miljøet, f.eks. Jorden.
Det er kendt, at trøfler kun vokser i kalkrige jordbund med høj pH. Ifølge John Dighton, en økolog fra Rutgers, State University of New Jersey, er trøfler forekomst i sådanne kalkholdige jordarter "et gyldigt argument for inkorporering af lavere cæsium", fordi jordkemien giver det potentialet til at immobilisere cæsium. En sammenligning af forureningsniveauer, der findes i andre typer svampe, der er indsamlet på de samme steder som trøflerne, ville hjælpe med at afklare, om jord faktisk spiller en rolle, siger han.
Holdet håber på at udvide deres truffle-pilotprojekt til at omfatte trøfler fra mange flere steder i hele Europa og også til at krydskontrol de svampe med jordprøver taget fra de samme steder.
”Trøfler findes virkelig i en skjult verden, ” siger Büntgen. ”Men hvis du bruger nok indsats på dette emne, kan du fjerne det.”
