Den 31. marts 1781 kiggede William Herschel, en tysk musiker og komponist, gennem et hjemmelavet 7-fod langt teleskop i hans baghave i Bath, England og så noget underligt. Han troede, det var en komet, men det fungerede ikke helt som andre kometer. Og da forskerne på den tid beregnet objektets afstand og bevægelse, erklærede de, at det faktisk var en planet, den første nye planet, der blev opdaget siden antikken.
Herschel var ikke nogen amatørastronom. Han var en begavet teleskopskaber og observatør af himlen, og han var velkendt af forskere i sin tid. Flere af disse videnskabsfolk, inklusive præsidenten for Royal Society, Sir Joseph Banks, opfordrede Herschel til at navngive sin planet til ære for kongen, George III, og regnede med, at kongen ville være nødt til at ære Herschel til gengæld, og at dette muligvis kunne give Herschel mulighed for at forlade musik og forfølge astronomi på fuld tid.
Strategem fungerede. Herschel opkaldte planeten Georgium Sidus (den georgiske planet), og efter megen forhandlinger og en audition hyrede kongen Herschel som sin personlige astronom i Windsor. Lønen var ikke stor - kun £ 200, mindre end han tjente som musiker og dirigent i Bath - men hans eneste pligt var at underholde kongefamilien, når det blev anmodet om, hvilket efterlod god tid til at observere himlen.
Herschel ville fortsætte med at gøre opdagelser, herunder to måner af Saturn, to måner af hans georgiske planet og infrarød stråling. Han opfandt også ordet "asteroide." Det skal også bemærkes, at han havde en meget fremragende assistent, hans søster Caroline, som var en begavet astronom i sin egen ret (men et emne til en anden dag).
Navnet Georgium Sidus fandt imidlertid ikke fast. Andre, ikke-engelske astronomer på den tid argumenterede for, at navnet bare ikke stemte overens med mønsteret. De andre fem kendte planeter - Merkur, Venus, Mars, Saturn og Jupiter - blev alle opkaldt efter guder og gudinder fra klassisk tid. Til sidst blev planeten navngivet Uranus, far til Cronus (Saturn) og bedstefar til Zeus (Jupiter), skønt navnet først kom i brug før efter at Herschel var død.
Haven, hvor Herschel opdagede sin planet og det hjem, som den er knyttet til, er nu Herschel Museum for Astronomi.
