For lidt mere end et år siden erklærede den australske videnskabsmand Roger Bradbury, at det var spillet for verdens korallrev. Han omtalte dem som "zombie-økosystemer", som hverken var døde eller virkelig levende, og "på en bane til at kollapse inden for en menneskelig generation." Han gik så langt som at antyde, at det nu er spild af tid og penge at prøve at beskytte koralrev. I stedet argumenterede han for at forskere skulle fokusere på at finde ud af, hvad der kan erstatte dem.
Hans stykke i New York Times provokerede en masse feedback, meget af det antydede, at han havde været alt for kedelig, at selv om situationen kan være dystre, er det ikke håbløst, og at det sidste forskere skal gøre er at stoppe med at lede efter måder at holde dem i live.
Nu, når vi glider ind i de sidste uger af sommeren, synes Bradbury at være mere forsigtig? Er det tydeligere, at vi er et år tættere på undergangen til et af mere forskellige og levende økosystemer, Jorden har set? De fleste eksperter vil fortælle dig nej, at de ikke er klar til at indrømme korallrev går dinosaurernes vej. Men de har heller ikke haft meget grund til at være mere håbefulde.
En undersøgelse fra Stanford University, der blev offentliggjort i sidste måned, konkluderede, at hvis kulstofemissionerne forbliver i nærheden af, hvor de er nu, vil der ved udgangen af århundrede ikke være noget vand tilbage på Jorden, der har den kemiske sammensætning til at understøtte koralvækst. Havet vil simpelthen være for surt.
Et andet forskningsdokument, der blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology tidligere i denne uge, antyder, at rev uden for alvorlig indsats mod klimaændringer sandsynligvis vil stoppe med at vokse og begynde at bryde sammen inden for de næste 20 til 30 år. De vil dybest set slides væk. En omfattende undersøgelse foretages i Caribien i sommer for at afgøre, hvor meget af dets korallrev der allerede er gået tabt. Nogle skøn er helt op til 80 procent.
Skyer som paraplyer
Det nåede det punkt, hvor nogle forskere mener, at de ikke længere kan stole på naturlige kræfter for at holde revene i live; i stedet udvikler de måder til at bruge teknologi til at redde dem. Et team af britiske forskere mener for eksempel, at der kræves geoengineering. Deres idé er at omdanne skyer til paraplyer, der ville beskytte rev ved at sprænge mere sollys tilbage i rummet.
De ville gøre dette ved at sprøjte små dråber havvand op i skyerne over revene, hvilket ville få effekten til at få skyerne til at vare længere og få deres toppe til at lysne og reflektere mere sollys. Det skulle sænke vandtemperaturen og bremse enhver blegning af koraller nedenunder.
Geoengineering gør mange mennesker nervøse, fordi når mennesker først begynder at manipulere naturen i den store skala, er det næsten umuligt at forudse alle de mulige ringvirkninger. Men de kunne minimeres i dette tilfælde, fordi skysprøjtningen kun ville være rettet mod himmel over rev. Når det er sagt, ser selv dens boosters ikke dette som en langsigtet løsning; i bedste fald køber det nogen tid.
Robotter, der fungerer som myrer
En anden gruppe af forskere, denne med base på Heriot-Watt University i Skotland, tænker endnu mere dristigt. Deres idé er at anbringe løs sverme af små robotter på døende rev og få dem til at transplantere sunde koraller på steder, hvor det er nødvendigt. Hver robot ville have et videokamera sammen med evnen til at behandle billeder og basale værktøjer, såsom scoops og "hænder", der kan gribe koralen.
Smart, men også ret udfordrende. Robotterne, kaldet koraller, skulle være nødt til at lære at identificere sunde koraller og skelne det fra alt det andet dernede. Og de bliver nødt til at være i stand til at navigere deres vej rundt i havbunden og forhindre at løbe ind i andre forhindringer og, Gud forby, sund koral.
En nøgle til denne tilgang er, hvor vellykkede videnskabsmændene har programmeret robotterne med ”sværmintelligens”. De ville arbejde sammen som myrer eller bier for at udføre komplekse opgaver, hvor forskellige robotter har forskellige roller. Man kunne vide, hvordan man kan se steder, hvor koraller kan plantes; en anden kan fokusere udelukkende på plantning.
Men det kan vare et stykke tid, før vi finder ud af, om sværmende robotter er et svar til at redde rev. Forskerne håbede at samle omkring $ 100.000 på Kickstarter, men var ikke i stand til at nå deres mål.
Ét stykke teknologi, der imidlertid er funktionel, er den enhed, der udfører den karibiske koralrevundersøgelse nævnt ovenfor. Specialdesignede linser på tre kamerahus, monteret i enden af en seks-fods pol og fremdrevet af en motoriseret slæde, fanger fantastiske 360-graders billeder af livet på havbunden. Se selv.
Havhistorier
Her er en nyere udvikling i verdenen af koraller, havliv og strande:
- Pas bare på fisk, der søger spræk efter spaltning: CSIRO, Australiens nationale videnskabsagentur, har bidraget til at udvikle de første solcreme-filtre, der efterligner solbeskyttelsen, der bruges af koraller på Great Barrier Reef. Men du skal muligvis vente lidt for at drage fordel af Reef's særlige kræfter. Filtrene, der er modstandsdygtige over for både UVA- og UVB-stråler, kan muligvis ikke inkorporeres i kommercielle solcremer i yderligere fem år.
- Hvor fisk beder om aldrig at blive fanget: Tidligere denne måned blev et kunstigt rev, der var mere end 200 fod langt og designet til at se ud som en rosenkrans sænket ned i havet ud for Sto-kysten. Domingo i Filippinerne. Ud over at blive et hjem for livet i havet blev rosenkransen skabt med håb om, at det bliver en turistattraktion.
- Svært at komme forbi ideen om glas i dine kufferter: I mellemtiden, tilbage på strandene, kan pulveriseret glas muligvis begynde at erstatte faktisk sand. I Floridas Broward County overvejer embedsmænd at bruge fint knust glas til at hjælpe med at udfylde dele af strande, hvor sand er eroderet.
- De dårlige gamle dage: Forskere ved Scripps Institution for Oceanografi i San Diego siger, at sidste gang Jorden var en "drivhusverden" - da planeten havde meget høje niveauer af drivhusgasser for 50 millioner år siden - havde den få koralrev, tropiske vand der føltes som et varmt bad og en mangfoldighed af hajer, tun, hvaler og sæler.
- Endelig får vi jetpakker, og nu dette ?: Et statligt agentur på Hawaii er begyndt med en gennemgang af brugen af vanddrevne jetpakker. Synes, at enhederne, der er blevet populære blandt turister, der ønsker at udsætte sig selv over havet, muligvis skader korallerrev.
Videobonus: Tag en vejrtrækning og se, hvad der foregår i bunden af havet. Tjek NOAAs live-streaming videokamera.
Videobonusbonus: Se, hvordan statuer bliver til et menneskeskabt rev ud for Mexicos kyst.
Mere fra Smithsonian.com
Stressede koraller dæmper, gløder derefter lyst før de dør
Opvarmning, stigende syre og forurening: Top trusler mod havet
