Det nazistiske hemmelige politi jagtede hende. De havde distribueret "efterspurgte" plakater i hele Vichy Frankrig, plakater med en skitse af en skarp fremtrædende kvinde med skulderlangt hår og brede øjne, detaljer leveret af franske dobbeltagenter. De var fast besluttet på at stoppe hende, en ukendt "kvinde med en halte", der havde etableret modstandsnetværk, placeret dråbezoner for penge og våben og hjalp med at nedtænke flyvere og undslippe POWs-rejser i sikkerhed. Gestapos ordrer var klare og nådeløse: "Hun er den farligste af alle allierede spioner. Vi må finde og ødelægge hende."
Virginia Hall, datter af en velhavende familie i Baltimore, Maryland, ønskede at blive officer i Udenrigstjenesten, men blev afvist af udenrigsministeriet. I stedet blev hun en af 2. verdenskrigs mest heroiske kvindelige spioner og reddede utallige allierede liv, mens hun arbejdede for både Storbritannien og De Forenede Stater. Nu, mere end to årtier efter hendes død i en alder af 78, er Halls ekstraordinære handlinger endnu en gang i fokus. I december hædrede de franske og britiske ambassadører hende ved en ceremoni i Washington, DC, deltog af Halls familie. "Virginia Hall er en ægte helt fra den franske modstand, " skrev den franske præsident Jacques Chirac i et brev læst af den franske ambassadør. Den britiske ambassadør overrakte Halls familie et certifikat til at ledsage ordenen af det britiske imperiums medaljehall, der blev modtaget fra kong George VI i 1943.
På trods af deres nådeløse indsats erobrede Gestapo aldrig Hall, der derefter arbejdede for den britiske hemmelige paramilitære styrke Special Operations Executive (SOE). SOE havde rekrutteret hende, efter at hun havde haft et tilfældigt møde med et SOE-medlem i et tog ud af Frankrig kort efter, at landet faldt til nazisterne i 1940. Ved tiltrædelsen blev hun SOEs første kvindelige operative sendt til Frankrig. I to år arbejdede hun i Lyon som spion, oprindeligt i form af en fremmand for New York Post, derefter, efter at USA trådte ind i krigen, blev hun tvunget til at gå under jorden. Hun vidste, at hun som fjende ville blive tortureret og dræbt, hvis hun blev fanget, men hun fortsatte sit arbejde i yderligere 14 måneder.
Hall flygtede fra Frankrig først efter at de allierede landede i Nordafrika og nazister begyndte at oversvømme landet. For at undslippe måtte hun krydse Pyrenæernes bjerge til fods til Spanien, en vanskelig opgave for en kvinde, der havde mistet sit venstre ben i en jagtulykke år før og brugte et kunstigt ben, hun havde kaldet "Cuthbert." Da hendes guide førte hende over det frosne landskab midt i vinteren, sendte hun en besked til SOE-hovedkvarteret i London, hvor hun sagde, at hun havde problemer med sit ben. Svaret: "Hvis Cuthbert giver dig vanskeligheder, skal du fjerne ham."
Efter den voldsomme vandring ankom Hall til Spanien uden indgangspapirer. Tjenestemænd kastede straks hende ind i Figueres fængsel, hvor hun blev i seks uger. Hun blev frigivet først efter at en frigivet indsatte smuglede et brev skrevet af Hall til den amerikanske konsul i Barcelona, der advarede dem om hendes situation.
Hun tilbragte de næste fire måneder i Madrid og arbejdede undercover som korrespondent for Chicago Times, før hun bad SOE's hovedkvarter om en overførsel. ”Jeg troede, at jeg kunne hjælpe i Spanien, men jeg laver ikke et job, ” skrev Hall, som det blev noteret i Elizabeth P. McIntoshs bog Sisterhood of Spies . "Jeg lever behageligt og spilder tid. Det er ikke umagen værd, og trods alt er min hals min egen. Hvis jeg er villig til at få en knæk i den, tror jeg, det er mit privilegium."
Dette portræt blev afsløret ved en nylig ceremoni i Washington med ære for Virginia Hall og tilføjes til CIA's Fine Arts Collection. Malet af kunstneren Jeff Bass viser det, hvordan hun sender beskeder fra det besatte Frankrig ved hjælp af hendes kuffertradio. Maleriet blev underskrevet af en donation fra advokat Robert Guggenhime. (Foto med tilladelse fra Jeff Bass) 
Dette studiobillede af Virginia Hall, omkring 1941, blev sandsynligvis taget for hendes pas. (Foto med tilladelse fra Lorna Catling) 
Generalmajor William J. Donovan, grundlægger af OSS, gav Hall the Distinguished Service Cross, den næsthøjeste militære pris for mod, i 1945. (Foto med tilladelse fra Lorna Catling) 
Virginia udsendte radioudsendelser i juli 1944 fra denne stald i Le Chambon sur Lignon i Haute-Loire-regionen. Det fungerede også som indstillingen til Jeff Basss portræt. (Foto med tilladelse fra Judith L. Pearson) 
Virginia boede og arbejdede i denne Salvation Army-bygning i Le Chambon sur Lignon i august 1944. (Foto med tilladelse fra Judith L. Pearson) 
Hall placerede felter og koordinerede faldskærmdråber af metalrør, som denne, der landede i Le Chambon sur Lignon i 1944, med våben, ammunition og forsyninger. (Foto med tilladelse fra Judith L. Pearson) 
Dette foto blev taget i Le Chambon sur Lignon i 1944 og inkluderer Hall og Paul Goillot (helt til højre), et medlem af OSS, der senere skulle blive Halls mand i 1950. (Foto med tilladelse fra Judith L. Pearson) 
Kong George VI præsenterede Hall med Order of the British Empire Medal i 1943 for hendes undercover-arbejde i Frankrig. (Foto med tilladelse fra International Spy Museum) 
Et andet medlem af OSS, Peter Harrat, tegnet denne skitse af Virginia Hall, der arbejdede med Harrat, mens han var undercover i Haute-Loire-regionen i det centrale Frankrig. (Foto med tilladelse fra Judith L. Pearson) 
Hall brugte denne kuffertradio til at overføre beskeder om tyske troppebevægelser til London og til at koordinere faldskærmsdråber af nødvendige forsyninger til den franske modstand. (Foto med tilladelse fra Judith L. Pearson) 
Modstandskredsløbet organiseret af Virginia Hall ødelagde denne jernbanebro Pont de Chamalieres den 2. august 1944. (Foto med tilladelse fra Judith L. Pearson) Mens SOE uddannede hende som en trådløs radiooperatør i London, lærte hun af det nyoprettede Office of Strategic Services (OSS), USAs krigstid forløber for Central Intelligence Agency. Hun kom hurtigt med, og efter anmodning sendte OSS hende tilbage til det besatte Frankrig, en utrolig farlig mission, der fik hende høj profil. Hun kunne ikke faldskærme på grund af sin kunstige ben, ankom hun til Frankrig med en britisk torpedobåd.
Hendes opgave var som radiooperatør i Haute-Loire-regionen i det centrale Frankrig. For at undgå opdagelse, forklædte hun sig som en ældre mælkepige, farvede sit hår gråt, blandede fødderne for at skjule hendes halte og iførte sig hele nederdele for at tilføje sin ramme vægt. Mens hun var undercover, koordinerede hun faldskærmsdråber og forsyninger til modstandsgrupper og rapporterede tyske troppebevægelser til London. Ved at blive på farten, campere ude i lader og loft, var hun i stand til at undgå tyskerne, der desperat forsøgte at spore hendes radiosignaler.
D-Day truffet. Alle, inklusive tyskerne, vidste, at en allieret landing var nært forestående, men de vidste ikke, hvornår eller hvor den ville finde sted. Hall bevæbnede og trænede tre bataljoner af franske modstandskæmpere til sabotageopgaver mod de tilbagetrækkende tyskere. Som en del af modstandskredsløbet var Hall klar til at sætte sit hold i aktion på ethvert tidspunkt. I sin endelige rapport til hovedkvarteret erklærede Hall, at hendes team havde ødelagt fire broer, afsporet godstog, skåret en nøgletoglinje flere steder og nedlagt telefonlinjer. De blev også krediteret for at dræbe omkring 150 tyskere og fange 500 flere.
Kort efter krigen sluttede præsident Harry Truman at præsentere Hall med Distinguished Service Cross, den næsthøjeste amerikanske militærpris for mod. Hall anmodede imidlertid om, at generalmajor William J. Donovan, grundlægger af OSS, skulle give hende medaljen i en lille ceremoni på hans kontor, hvor kun hendes mor deltog.
”Hun undgik altid reklame, ” sagde Halls niese, Lorna Catling, for nylig fra sit hjem i Baltimore. ”Hun sagde: 'Det var bare seks år i mit liv.'"
Hall talte også sjældent om sit hemmelige arbejde, selv med sin familie. ”Jeg kan huske et brev [Hall], der blev sendt hjem under krigen, ” siger Catling. ”Hun sagde, at tyskerne havde fanget nogle mennesker og hængt dem op ved en slagterkrog. Det var et skræmmende brev.”
”Jeg tror, hun var bekymret for at drage fordel af sine oplevelser, ” siger Judith L. Pearson, forfatter af Wolves at the Door, en nylig biografi om Hall. ”Folk, hun kendte, døde. Hun følte sig forpligtet over for dem og ville respektere deres dødsfald.”
Peter Earnest, administrerende direktør for International Spy Museum i Washington, DC og en 35-årig veteran fra CIA, siger, at Hall var en ekstraordinær modig kvinde. Museet huser en permanent udstilling på Hall, der inkluderer kuffertradioen, hun brugte til at sende beskeder til London i morse-kode, sammen med det britiske imperiums medalje og nogle af hendes identifikationspapirer. Hendes Distinguished Service Cross er bosiddende på CIA-museet i McLean, Virginia.
"Hun var i overhængende fare for at blive arresteret stort set hele tiden, da hun var i Frankrig, " siger Earnest. "Hun var meget opmærksom på konsekvenserne, hvis tyskerne hentede hende."
