Da USA faldt atombomber på Hiroshima og Nagasaki, Japan i 1945, forventedes de kraftige eksplosioner og ødelæggelse, der fulgte. Men ingen kunne sige nøjagtigt, hvad de langsigtede sundhedseffekter ville have for de mennesker, der overlevede.
Relateret indhold
- Da kvinder crowdfunded Radium til Marie Curie
"Strålingsbiologi var stadig i sin spædbarn, " skriver Gabriel Popkin for Inside Science, "og ingen havde nogensinde undersøgt virkningerne af en eksponering, selv fjernt i omfanget af det, der blev leveret med atomvåben."
I årtierne siden er de overlevende blevet en af de længst studerede grupper inden for sundhedsforskning. Undersøgelser med 94.000 overlevende gennem et amerikansk-japansk partnerskab kaldet Radiation Effects Research Foundation, RERF, viser, at risikoen for de fleste kræftformer fordobles med en fordobling af stråleeksponeringen. Den ene undtagelse er leukæmi, for hvilken en fordobling af stråledosis kan firedobles risikoen. Baseret på dette forhold antager regulatorer, at selv små doser af stråling kan øge kræftrisikoen og sætte retningslinjer i overensstemmelse hermed for at begrænse arbejdstagernes eksponering i kernekraftanlæg, uranminer og andre arbejdspladser.
"Disse strålingsstandarder accepteres over hele verden, " fortalte George Kerr, en konsulent og sundhedsfysiker, tidligere fra Department of Energy's Oak Ridge National Laboratory til Paul Voosen for The New York Times . "De er slags Rosetta Stone."
For nylig er forskere begyndt at stille spørgsmålstegn ved, om denne forsigtighed er nødvendig. ”Atombomben skete i én revne, folk blev udsat for, og så var det det, ” fortalte Pople fortæller Gayle Woloschak, en biolog ved Northwestern University's Feinberg School of Medicine, Chicago. ”Hvad ville der ske, hvis du bor tæt på et dump-site eller noget i den retning? Du taler om en kronisk daglig eksponering med lav dosis. ”
Det er vanskeligt at estimere den dosis stråling, som hver bombeoverlevende har modtaget, fordi dosis varierede afhængigt af hvor tæt de var på hypocenterne - eksplosionspunktet. Men RERF har registreret 853 tilfælde af kræftsvulster, som forskerne tilskriver bomberne og 17.448 tumorer fra andre årsager såsom rygning, diæt og genetiske faktorer. De overlevende modtog en gennemsnitlig dosis på 210 millisieverts stråling, ifølge The New York Times . Til sammenligning, skriver Popkin, leverer en hoved-CT-scanning en dosis på ca. 2 millisieverts, og at flyve over USA leverer en dosis på ca. 40 mikrosieverts - en halvtreds af det beløb.
Epidemiologiske undersøgelser af kerneenergiarbejdere og undersøgelser med mus, rotter og andre dyr antyder nu, at lave doser af stråling over tid muligvis ikke har nogen skadelig virkning, skriver Popkin. Alligevel frygter folk stråling - en usynlig, skræmmende kraft, der kan dræbe. Denne kendsgerning kombineret med lave doser kan muligvis forklare, hvorfor sundhedseffekterne af stråling ved Fukushima indtil videre har været minimale: En gunstig vindretning og ren frygt for stråling forhindrede de fleste i at modtage højere doser.
Atombombernes øjeblikkelige virkninger ødelagde begge byer og dræbte mellem 150.000 og 246.000 mennesker. Men den psykologiske strålingsafgift er muligvis en af de mest vedvarende dele af bombernes arv.
