Der er ingen mangel på dinosaur encyklopæder tilgængelige i dag. Hver er organiseret lidt anderledes og er rettet mod et andet publikum, men der er en masse overlapning blandt dem. The Great Dinosaur Discoveries, skrevet af paleontolog Darren Naish, er en vidunderlig undtagelse fra denne tendens.
I stedet for kun at fokusere på dinosaurierne bruger Naish videnskabshistorien som en folie til at illustrere, hvordan det, vi ved om dinosaurier, har ændret sig i løbet af de sidste 200 år. Dinosaurerne kendte med i dag ville uden tvivl chokere de victorianske naturforskere, der oprindeligt beskrev dem som enorme versioner af firben og krokodiller. Denne ændring skete ikke øjeblikkeligt, og Naishs bog viser, hvordan videnskabelige hypoteser blev blandet med nye opdagelser for at forme vores nuværende forståelse af dinosaurier.
Denne tilgang er taget før som i Edwin Colberts mænd og dinosaurier, men Naishs bog er et unikt bidrag. Ikke kun fungerer det som en meget nødvendigt opdatering til bøger om, hvordan dinosaur videnskab har ændret sig, men illustreres overdådigt. Det er en fornøjelse bare at bladre gennem siderne og se på fotografierne og kunstneriske restaureringer.
Alligevel er The Great Dinosaur Discoveries meget mere end en blank sofabordbog. Det er fyldt med videnskabelig og historisk information, som uden tvivl vil glæde en lang række læsere. Jeg nød især Naishs strategi for at blande de duellerende historiske og videnskabelige fortællinger. De store opdagelser er organiseret i kronologisk rækkefølge og inkluderer detaljerne om opdagelsen sammen med det, vi ved nu. Dette gør det muligt for Naish at kontrastere dinosaurernes billede, da de først blev opdaget til det, vi har lært siden. Indgangen til Megalosaurus viser for eksempel en tidlig restaurering af dinosauren i 1854 som en slags krokodille- / hundehybrid med en dristig moderne restaurering af rovdinosaurien, der kører efter en ulykkelig planteædende.
Naish giver samme opmærksomhed på detaljer til nye opdagelser også. Den sidste del af bogen, der fokuserer på opdagelser, der er gjort i det sidste årti, er en fremragende oversigt over, hvordan dinosaur videnskab er i dag. Som nogle paleontologer har bemærket, er vi i øjeblikket i en "guldalder" til dinosaurundersøgelser; vores forståelse af dem og deres udvikling vokser i en forbløffende hastighed. Næsten hver måned indberettes store nye opdagelser i akademiske tidsskrifter, og vigtige nye fund kommer hurtigt og rasende ud af jorden. Mens Naish har gjort et fremragende stykke arbejde med at gøre sin bog så up-to-date som muligt, er jeg ikke i tvivl om, at han allerede kunne begynde at arbejde på et tillæg for at inkludere alle de nye fund, der er blevet annonceret, siden hans bog blev presset.
The Great Dinosaur Discoveries er en fremragende bog til dinosaurus-entusiaster i enhver stribe. Det er et smukt produceret bind, der er blandt de bedste resume af dinosaur videnskab, der findes i øjeblikket. Det vil uden tvivl blive elsket af professionelle paleontologer og unge dino-philes.
