I 30 år terroriserede Østtysklands hemmelige politi - Ministeriet for statssikkerhed eller Stasi - borgere ved at spionere på deres daglige aktiviteter og vende dem mod hinanden. Men Stasi gjorde også noget andet: stjæle. Nu rapporterer Catherine Hickley for The Art Newspaper, det samme tyske fundament, der undersøger nazisternes kunstplyndring, også vil begynde at undersøge Stasi-tyverier af kunst i et forsøg på at finde ud af, hvilke kunstforbrydelser Stasi begik.
Den tyske regering har afsat midler til forskning i Stasi-ekspropriation af kunst under den kolde krig, rapporterer Hickley, i et skridt, der kunne gøre det muligt for kunsttyveri-ofre at bede regeringen om restitution. Det er det sidste skridt i et årtiers langt forsøg på at komme til udtryk med DDR's undertrykkende regime - et, der er fyldt med spændinger og forvirring, efterhånden som flere og flere oplysninger afsløres.
Disse oplysninger er ikke altid lette at komme med. Selv om Stasi var berygtet for at føre detaljerede poster over alle østtyske borgere - delvis på grund af deres evne til at få østtyskere til at spionere på hinanden - ødelagde det enorme mængder papirarbejde, da regimet faldt. Selvom ødelæggelsen antages at have dækket kun fem procent af Stasi's omfangsrige filer, rapporterer Wires Andrew Curry, blev 45 millioner papirstykker revet i 600 millioner stykker. Siden slutningen af 2000'erne er de revne rester begyndt at blive samlet sammen igen.
Sammen med de andre Stasi-dokumenter, der blev efterladt, maler de et billede af, hvad Hickley kalder "den kleptokratiske stat." Da Østtyskland officielt blev muret fra den vestlige verden i 1960'erne, var et af de første skridt at overtage ejendom, bankkonti og pengeskabe hos tyskerne, der ikke længere var i øst, inklusive dem, der aldrig var vendt tilbage efter.
Blandt disse ejendele var kunstværker - herunder kunst, der tilhørte det jødiske folk, der blev udvist fra deres hjem og enten dræbt i Holocaust eller fordrevet efter krigen, rapporterer Hickley.
Stasi havde andre taktikker til at stjæle kunst, skriver The New York Times 'Tom Mashberg. I 1970'erne stjal det hemmelige politi hundreder af tusinder af kunstværker i et forsøg på at få vestlig valuta. De målrettede kunstsamlere, opkrævede enorme falske skatter på deres ejendele og greb derefter deres kunst, når de ikke havde råd til at betale op, rapporterer Mashberg.
Forskningsprojektet udføres af det tyske Lost Art Foundation. Fonden, der fandt sted som en taskforce, der trak kritik for sin manglende gennemsigtighed, har allerede fået et ry som en gruppe, der er bekendt med at afsløre de komplekse historier bag kunsten, der blev stjålet under Holocaust. Det hemmelige politi har måske terroriseret sit eget folk, men måske ved hjælp af det nye projekt kan der gøres flere skridt hen imod restitution og løsning af en fortid, som mange tyskere gerne vil glemme.
