En sultry grynt fra en kæmpe panda, der er klar til at parre siger, siger meget mere end ”lad os få det til.” Deres seksuelle ytringer koder for et væld af personlige oplysninger - ligesom en hørbar Tinder-profil. Som Douglas Quenqua rapporterer for New York Times, har videnskabsmænd fundet, at de lammende kærlighedsbjørns længe indeholder afgørende intel om individets størrelse og identitet, hvilket signalerer til potentielle kammerater op til 65 meter væk.
Pandaer har et plettet ry, når det kommer til kærlighed. De kan være berygtet dårlige opdrættere i fangenskab, hvilket får forskerne til at blive kreative, når de sætter stemningen, herunder at skubbe unger til obligatoriske grunde til seksuel undervisning. (Selvom med et team af ængstelige zoologer og horder af turister klar, kan du måske også have nogle problemer med at føle dig sexet.) Mange nylige fødte af zoo-pandaer skyldes kun kunstig befrugtning.
Men årtier med fangenskabsopdræt og bevarelsesindsats har lønnet sig: I 2016 blev pandas endelig forstærket af listen over truede arter. Stadig forbliver disse karismatiske megafauna sårbare med færre end 2.000 individer, der pletterer bjergene i det vestlige Kina, den eneste region, hvor de findes i naturen, rapporterer Quenqua, så bestræbelserne på at forstå deres parringsadfærd forbliver kritiske for deres bevarelse.
Og at slå sig ind på liderlige pandaer er ingen let opgave. Kæmpe pandaer er naturligt ensomme væsener, og tilfældige møder ender ofte med vold. Hunnene får varme i kun 24 til 72 timer hvert år , typisk i forårsmånederne marts til maj.
Men chancen for en usmagelig panda, og glæde vil sandsynligvis følge. I parringssæsonen er gigantiske pandaer afhængige af lugt og lyde for at lokalisere elskere. Hannerne vil endda deltage i en "urinhoppende" dans, hvor de tisser uden at opgive det omkringliggende løv for at sprede deres duft til hunner. Mysken, der er efterladt, kan tro på urineringens skyldige størrelse, køn og hormonelle tilstand, rapporterer Helen Briggs på BBC News . Derudover kan sensuelle serenader resonere gennem disse skove i foråret og overgå i afstand selv de mest sprudlende spray af panda tisse.
I betragtning af det smalle vindue med kvindelig reproduktiv levedygtighed er det vigtigt at forstå informationen, der formidles med disse amorøse skærme. Og et team ledet af bevaringsøkolog Megan Owen fra San Diego Zoo Institute for Conservation Research begyndte at undersøge pandaer, der kommer hit. Ved hjælp af optagelser af gigantiske pandas fra Chengdu, Kina i avlssæsonen, udsendte og genindspilte forskerne blæser i forskellige afstande i en bambuskov, der var indeholdt i San Diego Zoo Safari Park.
De fandt ud af, at inden for cirka 33 fod, kan disse ultrerende blæder forræde en opkalders køn. Andre træk som størrelse kan udledes fra afstande på op til 65 fod.
"Der er reelle konkrete fordele ved at vide, hvem du har at gøre med, når du er derude, " forklarer Owen i et interview med Quenqua på Times . Dette kan ikke kun hjælpe mænd og kvinder med at finde hinanden gennem de tykke, men også opmærksom pandaer på størrelsen og tilstedeværelsen af konkurrenter af samme køn, hvilket giver dem mulighed for at tage informerede beslutninger om, hvorvidt de vil kæmpe for en potentiel rival for kammerater eller ej.
Det er ikke overraskende, at opkaldskvaliteten - og dermed kvaliteten af de indeholdte oplysninger - forringes med afstanden. Men desværre var tilbagegangen stejl og hurtig. Som Briggs ved BBC News rapporterer, sammenlignet med andre arter som afrikanske elefanter, som kan genkende hinanden gennem vokaliseringer tusinder af meter væk, ser pandas ikke ud til at være bygget til langdistanseforhold. I betragtning af deres typiske ensomme livsstil virker dette især nedslående.
Der er stadig værdifuld information i disse erotiske formaninger - dem, som forskere muligvis er i stand til at genskabe og styrke i fangenskab, især når naturlige gigantiske panda-habitater fortsætter med at aftage. På trods af hvad et par ufruktbare zoo-koblinger muligvis kan antyde, kender gigantiske pandaer, hvad de laver - når alt kommer til alt har de holdt sig i live i naturen i omkring 3 millioner år.
”Hvis de har passende levesteder, opdrætter de, ” fortalte Rebecca Snyder, kurator for bevarelse og videnskab ved Oklahoma City zoologiske park og botaniske have, til Rachel Gross på Smithsonian.com i 2017.
Men indtil opkaldstjenesten forbedres i bambuskoven, kan det at tage stemning at tage temmelig tæt på og personlig.
