Fossile baner har vist paleontologer, at nogle sauropod-dinosaurier bevægede sig sammen i besætninger. Men hvordan blev deres besætninger organiseret? Var de kun sammensat af bestemte aldersgrupper, eller var individer i forskellige aldre sammenblandet? I en ny artikel i Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology diskuterer forskerne Timothy Myers og Anthony Fiorillo to forskellige steder, der antyder, at i det mindste nogle sauropoder adskiller deres besætninger efter alder.
Før Myers og Fiorillo diskuteres detaljeret om fossile steder, gennemgår nogle af problemerne med at udlede adfærd fra fossile baner alene. Et foto inkluderet i papiret viser for eksempel sporene fra et menneske ved siden af sporene fra en grizzlybjørn. Gik denne person sammen med blide Ben? Nej, sporene var lavet med timers mellemrum. Det samme princip gælder for fossilspor. Tilstedeværelsen af spor lavet af to individer på samme sted betyder ikke nødvendigvis, at de var der på samme tid. Yderligere bevis skulle kræves for at vise, at dette var sandt.
Der kan også være vanskeligheder med beviser fra knoglesenge. Fossilerne fra Morsdag stenbrud i Montana er fra en flok sauropod-dinosaurer, der muligvis er død under en tørke. Det, der dog er underligt, er, at næsten alle knogler kommer fra unge og undervoksne dyr. Umodne dyr lider typisk af højere dødsrater end voksne under tørke, men spørgsmålet var, om dette sted repræsenterer en besætning af umodne dyr eller blot den umodne del af en større besætning. Manglen på voksne og det faktum, at knoglerne ikke var blevet transporteret, efter at dyrene døde, førte til, at Myers og Fiorillo antydede, at Mother's Day Quarry-stedet repræsenterer en faktisk besætning af umodne dyr adskilt fra voksne.
Big Bend-stedet i Texas adskiller sig ved, at det består af tre juvenile Alamosaurus, der døde og blev begravet sammen. Ligesom Montana-stedet repræsenterer denne knogleseng en enkelt begivenhed snarere end ophobningen af flere skeletter over tid. Det faktum, at der ikke findes nogen voksne knogler, og at der ikke kendes nogen ansamlinger af flere Alamosaurus- voksne, tyder på, at disse dinosaurer hedes sammen, når de var unge, men blev mere ensomme, efterhånden som de blev modne.
Så hvad betyder disse to websteder? Faktorer, der potentielt kan bias dannelsen af knoglesenge, skal huskes, men de ser ud til at antyde, at i mindst nogle sauropoder dannede unge individer grupper adskilt fra flokke af modne individer. Dette kan have at gøre med størrelse. De voksne var meget, meget større end umodne individer og kan have haft forskellige diætbehov. Dette kan have adskilt besætninger efter alder med de yngre dyr grupperet sammen for at beskytte. Denne type alderssegregering var sandsynligvis ikke til stede i alle sauropoder, men den kan have været udbredt blandt nogle af de største arter.
