Hvis du skulle se ned på vores planet fra f.eks. En rumstation, der kredser om Jorden, kan du muligvis få et glimt af en strålende rød glød, der svæver lige over de øvre grænser i atmosfæren. Selvom dette farverige display, som det ses i en video, der er fanget ombord på den internationale rumstation, kan se ud som en aurora, er det faktisk et fænomen kaldet “luftglød”, der markerer selve kanterne af vores atmosfære.
Relateret indhold
- Der er en Invader i den internationale rumstation
Airglow blev først opdaget i 1868 af den svenske fysiker Anders Ångström. Ångström var fascineret af aurora borealis, men han indså, at mens aurorae forekommer i korte, strålende spurts, er Jordens øvre atmosfære konstant glødende. Oftest forekommer omkring 60 miles over jordoverfladen, luftglød sker, når partikler i den øvre atmosfære interagerer med sollys og solstråling, skriver Jason Samenow for Washington Post . Da disse partikler er begejstrede, producerer de fotoner, hvilket skaber et lyslag helt i kanten af atmosfæren.
I modsætning til en aurora, der er forårsaget af elektroner, der interagerer med jordens magnetfelt tættere på nord- og sydpolen, skabes luftgløder normalt af en kemisk reaktion. Der er teknisk set tre forskellige faser til luftglød afhængigt af tidspunktet på dagen, skriver Marshall Shepherd for Forbes . For det første er der "dagglød", som er forårsaget af sollys, der oplyser atmosfæren. Selvom dette er den lyseste form for luftglød, er den stadig svag nok til at blive druknet af solen og kan kun opdages ved termisk billeddannelse. Derefter er der ”skumring”, der forekommer i et smalt bånd, når Jordens ansigt roterer væk fra solen. Endelig er der "natgløden", når solstråling får ilt- og nitrogenpartikler i den øvre atmosfære til at bryde sammen i en proces kaldet "kemiluminescens", der producerer en svag glød.
Mens luftglød skaber et smukt display fra ISS's udsigtspunkt, er det meget sværere at se fra jorden. Ifølge NASAs jordobservatorium er luftgløder omkring en milliard gange svagere end sollys. Det er imidlertid et så vedvarende fænomen, at det faktisk bidrager mere lys til nattehimlen end stjernelys, skriver Shepherd.
Selvom luftglød sker hele tiden, er det ikke altid ensartet. Satellitter, der studerer atmosfæren, observerer ofte krusninger og bølger i luftgløden forårsaget, når det glødende lag forskydes af vejrmønstre. Faktisk bruges disse forstyrrelser undertiden til at studere langsigtede ændringer i den øvre atmosfære, skriver Shepherd.
Nogle af disse ændringer i grænsen mellem atmosfæren og det ydre rum blev kun opdaget i det sidste årti, og forskere er stadig ikke sikker på, hvad der forårsager dem. Ved at studere reaktionerne, der skaber luftgløden, håber videnskabsmænd at lære mere om de kræfter, der former selve kanterne af vores planetens atmosfære.
