”Dette er det rum, hvorfra jeg vil lede krigen, ” erklærede Winston Churchill i maj 1940, efter at han trådte ind i en underjordisk bunker under Londons gader. Den nyligt præciserede premierminister undersøgte pladsen og var let klar over, at England kunne være under nazi-angreb på ethvert tidspunkt.
Kabinetets krigsrum, som bunkeren blev kaldt, faldt ikke i Churchills skød. Fire år tidligere, da han blev nedrykket til en position som backbench-parlamentsmedlem, havde han forfægtet en underjordisk bunker, hvor regeringspersonale, militære strateger og premierministeren sikkert kunne mødes, hvis Storbritannien blev under angreb, forklarer Jonathan Asbury, forfatter til Secrets af Churchill's War Rooms . Denne detalje kom Asbury overraskende, da han begyndte at arbejde på en bog, der tidligere blev udgivet af Imperial War Museums, som tager læserne bag glaspladerne i det lagrede rum.
”Jeg vidste, at Churchill var hovedstemmen, der advarede om truslen om tysk luftmagt, men jeg var ikke klar over, at han havde været ret aktiv i at tale om forsvaret mod det, ” siger Asbury.
Secrets of Churchill's War Rooms
Med Secrets of Churchill's War Rooms kan du gå bag glasskillevægge, der adskiller War Rooms fra den besøgende offentlighed, tættere end nogensinde før, hvor Churchill ikke kun førte krigen - men vandt den. Denne storslåede mængde tilbyder tæt tæt fotografering af detaljer i hvert værelse og giver adgang til seværdigheder, der ikke er tilgængelige på en simpel rundvisning i Churchill War Rooms.
KøbeDa Churchill først trådte ind i den politiske sfære i 1900, var han hurtigt steget op efter den britiske regerings rækker. I årtierne op til hans tid som premierminister var han udnævnt til præsident for bestyrelsen for handel, kolonialsekretær, første herre over admiralitetet, ammunitionsminister, krig og luft og kansler for skatten. Men den "britiske bulldog" fik også store politiske slag, nogle selvpålagte, andre i hænderne på hans rivaler. I 1930'erne havde offentligheden surt på Churchill, især hans afvisning af at svække Storbritanniens koloniale greb om det indiske imperium. De så Churchill som lige så ude af berøring, da han skred mod det, han betragtede som den stigende tyske trussel.
Men Churchill så, hvad der kom, og han vidste, at Storbritannien ikke var forberedt. I et privat rum i Underhuset i 1936 opfordrede han premierminister Stanley Baldwin, som på det tidspunkt fremmet et budskab om international nedrustning, til at tage skridt til at forsvare Storbritannien mod den tyske lufttrussel. ”Har vi organiseret og skabt et alternativt regeringscenter, hvis London kastes i forvirring?” Spurgte han.
”Jeg tror ikke, du kan sige, at han personligt var ansvarlig for, at [krigsrummet] blev oprettet. Andre mennesker tænkte på samme måde, men han førte presset ... for at sikre sig, at det skete, ”siger Asbury.
Det tog to år mere, efter at nazisterne havde overtaget Tjekkoslovakiet og annekteret Østrig, før ideen om et nødhovedkvarter skulle godkendes. Endelig, i maj 1938, begyndte konstruktionen for alvor at skabe et sikkert rum til at huse militærets hoveder; strukturen blev fuldt operationel den 27. august 1939, en uge før Storbritannien og Frankrig erklærede krig mod Tyskland. I løbet af det næste år trak Baldwins efterfølger, Neville Chamberlain, sig som premierminister, og Churchill befandt sig pludselig ved sædet for den britiske magt. Da han gik gennem sine krigsrum for første gang som premierminister i 1940, tvang landet sig til total krig, og slaget ved Storbritannien var bare uger væk.
De underjordiske værelser - fordelt på to klaustrofobe gulve - gjorde det muligt for Churchills krigskabinet, der omfattede hæren for hæren, flåden og luftvåbenet, at mødes i et sikkert rum, hvilket blev afgørende, efter at den tyske Luftwaffe lancerede den ottemåneders Blitz-kampagne i september. (Kort efter, at Blitz begyndte, meget til Churchills chok og rædsel, lærte han, at bunkeren ikke var bombesikker - et tilsyn hurtigt rettet op med en generøs ny coating af beton, forklarer Asbury.)
Churchills krigskabinet mødtes 115 gange i løbet af krigen under diskussionen om alt fra Dunkirk til Slaget om Storbritannien til Stalingrad. Personalet holdt bunkeren operationel 24 timer i døgnet, syv dage om ugen, indtil den 16. august 1945, to dage efter at Japan offentligt annoncerede sin ubetingede overgivelse. Først da slukkede lysene i Map Room Annex - hvor al efterretningen kom ind til Churchills militære rådgivere - for første gang på seks år.
Ifølge Asbury blev næsten umiddelbart efter krigen en lille strøm af besøgende bragt ind i værelserne til uofficielle ture, selv da regeringsembedsmænd fortsatte med at arbejde på hemmelige kolde krigsprojekter i flere af værelserne (med følsomme dokumenter undertiden udeladt i det åbne). I slutningen af 1940'erne begyndte flere officielle ture at finde sted, og en indsats for at bevare lokalerne (hvoraf mange var blevet ændret markant, da de blev taget i brug efter krigen) begyndte. Interessen for krigsrummet blev bygget jævnligt, indtil Imperial War Museum blev bedt om at overtage det og åbne det for offentligheden i 1984. I begyndelsen af 2000'erne åbnede en udvidelse til krigsrummene mere af det originale kompleks for udsigt, ud over at tilføje et museum dedikeret til Churchill.
Men selvom enhver kan turnere i krigsrummet for sig selv i dag, er det, de ikke kan gøre, at gå bag glasset for at se artefakterne i detaljen, som Asbury deler i sin bog.
Det, der slår rundt om den underjordiske bunker, gennem gennemhemmelighederne fra Churchills krigsrum, er improvisationsniveauet, der gik ind i dens oprettelse og udvikling. Beslutningen om, hvilke kort der skulle gå ind i kortrummet, blev for eksempel netop truffet af en eller anden regeringsmedarbejder, der fik at vide, at der skulle være et krigsrum, og at det ville have brug for kort. Da han spurgte sin kommandant, hvilke kort han skulle erhverve, ”fyren sagde bare, 'ja, dit gæt er lige så godt som min, ' siger Asbury.
Kortrummet er uden tvivl det mest ikoniske rum i komplekset. Et stort kort på væggen markerede lastskibsbevægelser over Atlanterhavet og de steder, hvor U-bådene havde sunket dem. Det blev markeret så kraftigt, at stykker af det måtte udskiftes, da krigen gik videre. Konvoykortet besatte meget af Churchills frygt, siger Asbury. ”Han troede, at hvis en ting ville besejre dem, ville det være, hvis de ikke kunne få nok forsyninger, hvis Tyskland lykkedes med sin U-bådkampagne. Jeg er sikker på, at han ville have brugt tid på at stirre på det kort, ”siger han.
Asbury inkluderer også lettere beretninger om krigsrummerne, såsom en erindring af en toiletpapirrulle, der papirede den labyrintlignende plads til jul eller et dokument mærket "Operation Desperate", skrevet af kvinden, der arbejdede i krigsrummet, anmoder om strømper og kosmetik.
Men mere end noget andet afslører et nærbillede af krigsrummet den desperate situation, som Storbritannien står overfor. Værelserne var udstyret med pistolstativer, så officerer kunne forsvare sig, hvis krigsrummet nogensinde kom under et faldskærmsangreb eller en invasion, og Asbury bemærker, at Churchills livvagt bar en ladet 0, 45 Colt-pistol til premierministeren, som han havde til hensigt at bruge mod fjende og i sidste ende sig selv, hvis situationen kom til det.
Asbury besøgte først krigsrummet efter den seneste eftersyn med sin ældste søn George, der bare var en baby på det tidspunkt. Han kan huske at have følt sig klaustrofob. ”Du har lyst til, at du er ganske langt under jorden, selvom du faktisk ikke er meget langt, ” siger han. ”Jeg har lige fået denne rigtige sans, at du føler dig meget tæt på [historien]. Det er noget at se på værelserne. Det er sengen Churchill sov i, selvom det kun var fire eller fem gange. Det er skrivebordet, han sad ved. ”
Et af de mest spændende øjeblikke, der arbejdede med bogen, siger han, var ved at synke ned i Churchills stol i kabinettet. Churchill sad i den stol overfor lederne af hæren, flåden og luftvåbenet, et tilsyneladende designet til konfrontation. Da han sad i Churchill's stol, fik Asbury ny påskønnelse af krigslederen.
”Denne utroligt magtfulde trio af mænd sad direkte overfor Churchill, og de ville virkelig argumentere, ” siger han. ”En af Churchills store styrker var at lade sig udfordre og skubbe og skubbe og skubbe, men være parat til at indrømme, når hans eksperter argumenterede tilbage.”
Situationen tog en ubestridelig vejafgift på Churchill, som et billede taget af en af armene på Churchills stol afslører. På tæt hold forråder det polerede træ mærker fra Churchills negle og signetring. ”De er ganske dybe huler, ” siger Asbury. "Det får dig til at indse, hvor stressende det må have været."
