For nylig afslørede arkæologer resterne af fem huse, der engang stod i et historisk sort kvarter i Springfield, Illinois, indtil de blev brændt i et raceoprør for 110 år siden. Konstruktionernes kroppe er de sidste resterende vidner til løgnen, som en Mabel Hallam fortalte en torsdag aften i august 1908, der satte hjemstedet Abraham Lincoln, "Den store frigørelsesmand", op.
En gift hvid kvinde hævdede, at sommeren blev hun voldtaget i sit hjem af en ukendt sort mand. Næste morgen søgte politiet efter hendes påståede voldsmand og hentede sorte arbejdere, der havde været i hendes hvide arbejderklas kvarter. Hallam pegede på en murbærer ved navn George Richardson og identificerede ham som hendes voldtægter. Efterfølgende blev Richardson fængslet sammen med Joe James, en anden sort mand, der blev beskyldt i juli på skælvende omstændigheder for at have dødeligt stukket en hvid mand under et indbrud. Om eftermiddagen samlet en hvid pøbel sig uden for fængslet. Tal om en lynsjespredning.
(L) Joe James; (R) Joe James, den 6. juli 1908, efter at have været slået på gaden (Public Domain) Lynchings er oftest forbundet med Jim Crow-æraen Syd. Equal Justice Initiative - non-profit, der åbnede det første amerikanske monument for ofre for lynch i Montgomery, Alabama, tidligere på året - har dokumenteret 4.084 racerterrink-lynchinger i 12 sydstater mellem 1877 og 1950. Men EJI har også identificeret omkring 300 lynchinger i andre stater i samme periode. En sådan begivenhed var ikke uhørt i Illinois, der havde vedtaget anti-lynchingslovgivning i 1905 for at forhindre vold fra vold mod afroamerikanere. Og ligesom i Syden var voldtægtsbeskyldninger som Hallams blandt de mest almindelige katalysatorer for en lynch. Disse beskyldninger kunne også tjene som foregivelse for vold rettet mod sorte samfund generelt.
**********
Springfield-sheriff så, hvor mængden vokser. Han ruge en plan om at snige Richardson og James ud af fængslet for deres egen sikkerhed og sendte fangerne nordpå ved hjælp af Harry Loper, en hvid restaurantsejer, der havde en bil. Da solen gik ned, var Richardson og James milevis væk fra fare, og lensmanden meddelte pøblen, at de to fanger ikke længere var i Springfield, idet de antog, at mængden ville opløse og gå hjem. Han blev meget forkert. Et fuldt opløb begyndte; mobben ødelagde Lopers restaurant og satte sin bil i brand.
Rester af Loper's restaurant (Public Domain) 
Rester af Lopers bil (Public Domain) De flyttede derefter videre til kvarterer, hvor afroamerikanere boede og arbejdede, områder, som den lokale hvide presse omtalte Levee og Badlands. De hvide opstandere vandaliserede sortejet saloner, butikker og andre virksomheder. De satte systematisk hjem hos sorte beboere i brand og slog dem, der endnu ikke var flygtet fra kvartererne, inklusive en ældre mand, der led af lammelse. Midt på natten trak de den 56 år gamle barber Scott Burton ud af sit hjem og lynchede ham; hans krop blev lemlæstet, da den hang fra et træ.
Statlige milits tropper spredte endelig pøblen lørdag formiddag, men volden fortsatte. Den aften flyttede angriberen videre til et andet kvarter og lynchede William Donnegan, en 84 år gammel skomager og velhavende sort bosiddende i Springfield, som var gift med en yngre hvid kvinde. Fire hvide mennesker døde midt i kaoset, dræbt af militsen eller ramt af kugler fra mobben. Et utal af antal mennesker blev såret. Badlands blev efterlod i ruiner, med omkring 40 hjem blev raseret. I følge historikeren Roberta Senechals detaljerede beskrivelser af optændelsen, viste lokale myndigheder sig i bedste fald ineffektive, i værste fald.
**********
Som Senechal skriver i et resumé af optøjet, så Springfield "ikke ud som en by på randen af race-krig." Økonomien var stærk, hvide havde effektivt lukket sorte ud for dygtige job, og Springfield havde en relativt langsomt voksende afrikansk- Det amerikanske samfund med kun ca. 2.500 sorte indbyggere i 1908 og udgør lidt over 5 procent af befolkningen.I henhold til Senechals vurdering havde det påståede mord og voldtægt måske fremkaldt hvid frygt for sort kriminalitet, men oprørsmålens mål fortæller en anden historie om mobbernes motivation.
"Det første målrettede område var det sorte forretningsområde, " skriver Senechal. ”De to dræbte sorte var velstående vellykkede forretningsmænd, der ejede deres egne hjem ... Selvom det, der udløste oprør, kan have været vrede over sort kriminalitet, udtrykte helt klart hvide harme over enhver sort tilstedeværelse i byen overhovedet. De har også tydelig vrede over det lille antal succesrige sorte i deres midte. ”
Dækning af McHenry Plaindealer den 20. august 1908. (Public Domain) I umiddelbar efterspørgsel efter oprøret blev de to lynchetræer plukket fra hinanden af souvenirjægere, der kom overalt for at se de ulmende ruiner. Den lokale hvide presse var med til at retfærdiggøre volden, idet en redaktion erklærede, ”Det var ikke kendsgerningen for de hvide hader mod neger, men negerernes egen mishandling, generel mindreværd eller uvidenhed for frie institutioner, der var skyld . ”Isolerede slag og brandbrandangreb fortsatte. Hvide, der beskæftigede sorte modtog anonyme truende breve.
To uger efter oprøret modtog Mabel Hallam, kvinden, hvis historie udløste blodsudgydelsen, hendes beskyldning om voldtægt og indrømmede for en storslået jury, at hun aldrig var blevet angrebet af en sort mand. Anklagerne mod George Richardson blev henlagt, og nogle rygter cirkulerede om Hallam og opfandt historien til dækning af en affære med en hvid elsker.
Joe James blev i mellemtiden truet med en sort kvist af sig selv hængende i nærheden af retsbygningen, før hans korte mordforsøg begyndte. James, en udenfor byen, der måske kun var en teenager, blev dømt til døden og henrettet, på trods af at der ikke er meget bevis, der forbinder ham med forbrydelsen.
I alt blev der afsagt 107 anklager til de oprør, der havde ødelagt og plyndret hjem og virksomheder, og deltog i mordene på Burton og Donnegan. Kun en person blev dømt for tyveri.
Hvis der var noget sølvfor, spredte nyhederne om optøjet sig nationalt og galvaniserede en gruppe reformatorer til at mødes i New York City for at diskutere en "ny afskaffelsesbevægelse." De dannede officielt National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) seks måneder senere, på Lincolns fødselsdag. NAACP brugte juridiske handlinger, protest og reklame for at kæmpe for borgerrettigheder, og gruppen undersøgte også raceoprør og lynchings. Som en del af sin anti-lynchaktivisme hang gruppen berømt et flag, der læste "A Man Was Lynched Y går ”uden for sine kontorer i New York.
I Springfield blev de fleste fysiske spor af oprørets skade imidlertid revet, med vilje glemt af en kommune, der ikke var villig til at håndtere dens historie.
"En del af vores fortid i denne by var at fjerne alle rester af denne begivenhed, " siger arkæolog Floyd Mansberger. Som en del af "byfornyelsesindsatsen" blev en stor del af Badlands ryddet og bygget over med offentlige boligkomplekser. hospitalets udvidelse og en firefelts motorvej skåret gennem dele af området. ”Det hele er blevet saneret, ” sagde Mansbgerger.
Men ikke alt kunne slettes.
"House B" (Fever River Research, Springfield, Illinois) 
"Hus B" -indstilling (Fever River Research, Springfield, Illinois) 
Et hus efterladt som ulmende i kølvandet på oprøret (Sangamon Valley Collection, Lincoln Library) **********
Udgravningen, som blev anmodet om et byggeprojekt på flere millioner dollars til renovering af en toglinje i Springfield, har katalyseret nye diskussioner i Springfield om, hvordan man kan bevare oprørets hukommelse - og startede et skub for at beskytte det nyopdagede sted som en nationalt monument.
Byen Springfield modtog et føderalt jernbaneadministrationsstipendium til forbedring af jernbane, og i henhold til betingelserne for tilskuddet hyrede hovedentreprenøren Mansbergers kulturforvaltningsfirma, Fever River Research, for at undersøge, om betydelige arkæologiske rester kan forstyrres under konstruktionen. Mansberger siger, at arkivregistret indikerede, at projekternes grænser omfattede placeringen af huse, der blev ødelagt under oprøret, men han vidste ikke, om disse rester stadig var intakte.
”Se, se, disse husfundamenter var blevet dækket i det efterår 1908 og har aldrig rigtig påvirket siden da, ” siger Mansberger. ”Bevaringen var temmelig bemærkelsesværdig. De blev begravet ved en fod til to fod af affald efter 1920'erne, bare murbrokker, så var det mere eller mindre en parkeringsplads. ”
Mansbergers team gravede testhuller inde i murstenens fundamenter i hvert hus i 2014. De fandt aske og brandrester blandet med fragmenter af møbler som et træbord og et keramisk toilet. De afslørede hjemmevarer som kopper, tallerkener, skåle, tallerkener og plader, der ikke var blevet ransakket under branden. De udgravede også røgsvartede personlige genstande som fragmenter af en metalbusk fra et korset, et neglebåndværktøj, en neglelakflaske og et håndlavet kors fra en rosenkrans udskåret ud af benet.
”Det er de små, subtile ting, der slår dig i hovedet og siger, hej, dette er mennesker, der bare prøver at leve og eksistere, ” siger Mansberger om fundene i Badlands. Kvarteret havde et dårligt omdømme på grund af sin fattigdom og nedslidte boliger, men også, skriver Senechal, fordi ”bymyndigheder, der var ivrige efter at holde vicevirksomhed væk fra hvide områder, havde tilladt billige saloner, prostitutionhuse og spilhuller at spredes ind i det fra centrum. ”
Historisk "House A" -billede (Fever River Research, Springfield, Illinois) Det arkæologiske bevis, som Mansbergers hold er afsløret, opfylder kriterierne for det amerikanske nationale register over historiske steder, hvilket nødvendiggør ændringer af projektet, der ville minimere skaden på det arkæologiske sted. Flere parter - inklusive det lokale NAACP-kapitel og Springfield & Central Illinois African-American History Museum - blev hørt om processen.
I efteråret nåede agenturerne, der havde tilsyn med projektet, en aftale: De nye togspor flyttes omkring 20 meter for at efterlade et af husene beskyttet i jorden, mens de andre fire huse udgraves og genbegyndes. Mansbergers team har fået grønt lys for at afslutte graven, og han planlægger at gøre det fra og med dette forår.
Kors opdaget på stedet for "House D" (Fever River Research, Springfield, Illinois) Udgravningen kan muligvis tilbyde mere information om de enkelte beboere i husene. Arkiver optegnelser viser, at den ene af husene fx blev besat i august 1908 af Will Smith, den ældre lammede mand, der blev hårdt slået.
****
Det er usandsynligt, at store afsløringer om, hvad der skete i løbet af disse tragiske dage i 1908, kommer til at opstå under graven. Men det vil tilbyde et vindue til, hvordan kvarteret var på det tidspunkt. ”Det giver os bare en fornemmelse af, hvordan tingene var, ” siger Mansberger. "Det giver dig mulighed for at røre ved og interagere med personer, der har oplevet den begivenhed."
Sådanne konkrete spor af begivenheden giver også nye muligheder for, at oprøret huskes i Springfield.
”Der blev ikke sagt meget om raceoprøret i næsten 80 år, da det var et mørkt sted i Springfields historie, ” siger Kathryn Harris, bestyrelsesmedlem i Springfield og Central Illinois African-American History Museum. En dokumentar blev lavet om det i 1990'erne, og adskillige udstillinger og begivenheder mindedes 100-års jubilæet for begivenheden i 2008. Nye markører blev installeret omkring ødelæggelsesstien i byen i anledning af den 110. mindesmærke i år. Men mange i Illinois er ikke blevet formelt undervist om optøjer.
”Det er ikke blevet undervist i skoler - det er det stadig ikke, ” siger Leroy Jordan, som var den første afroamerikanske mand, der blev lærer i Springfield Public Schools i 1965. ”Jeg tager den holdning, at ethvert barn, der går til offentlig skole eller en hvilken som helst skole i byen skulle vide, at dette skete for at sikre, at vi ikke gentager disse ting mere. ”
Jordan er en del af Faith Coalition for the Common Good, en af de grupper, der blev hørt om bevarelse af det arkæologiske sted. Han havde ønsket, at hele rækket med huse skulle være intakt i jorden, men i lyset af den nye bevaringsaftale håber han, at det ene resterende hus i det mindste vil være tilgængeligt for besøgende. ”Vi kan godt lide ideen om at have et udsigtsområde, hvor studerende kunne se ned og se resterne, ” siger Jordan.
Ifølge State Journal-Register har NAACP præsenteret for byrådet en video, der illustrerer et koncept til et mindesmærke på stedet, der skulle køre langs togsporene. Det foreslåede mindesmærke skulle indeholde en erindringshave, en bronzeskulptur, der lignede et lynchetræ, og en 300 fod lang metalskulptur med et "sår" i midten.
Nogle ledere, inklusive den amerikanske senator Tammy Duckworth, en Illinois-demokrat, har opfordret til, at stedet yderligere anerkendes som et nationalt monument.
”Hvis vi virkelig ønsker at lære af fortidens lektioner for at bekæmpe fordomme i dag og i morgen, skal vi anerkende denne historie og bevare den for fremtidige generationer, ” skrev Duckworth i en nylig redaktion i State Journal-Register . Hun opfordrede også præsident Trump til at udpege stedet som et nationalt monument for at vidne om den vold, der fandt sted der.
”Det er mit håb, at de, der ser disse offentlige anerkendelser, lærer, hvis de ikke allerede ved det, historien om denne forfærdelige begivenhed, værdsætter den og lover at aldrig lade en sådan begivenhed finde sted igen - i Springfield, Illinois, eller i vores nation, ”siger Harris.
