Siden Jack Horner og James Gormans bog How to Build a Dinosaur debuterede for næsten tre år siden, har periodiske foredrag, interviews og artikler skabt publikums nysgerrighed omkring reverse engineering en ikke-avian dinosaur fra en aviær. Måske er en "chickenosaurus" ikke så outlandisk, som den lyder.
Muligheden for at skabe en lang-halet kylling med tænder og kløer er baseret på det faktum, at fugle er levende dinosaurer. En relativt minimal mængde klirring kan gøre en fugl til noget som dets ikke-aviære forfædre. Men i løbet af dinomanien i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne var ideen om, at fugle stammede fra dinosaurier, stadig noget, der fik folk til at vippe hovedet og sige "Hvad?" Snarere end at fokusere på bestræbelser på at gøre fugle til noget, der ligner en dromaeosaur, dinosaur-dokumentarer forudså de virkelige evolutionære ændringer, hvormed en afstamning af ikke-aviær dinosaurier blev tilpasset til tidlige fugle. Endnu bedre, to viser animerede denne ændring.
Inden for den række af mesozoisk programmering fra begyndelsen af 1990'erne var et af mine foretrukne shows The Dinosaurs! Denne firedelt PBS-miniserie indeholdt forskere, der undersøgte detaljerne i dinosaurus-liv, og forskellige forhistoriske vignetter blev præsenteret i farverige animerede sekvenser. Den, der stødte mest sammen med mig, var en kort scene om fuglenes oprindelse. En lille, grøn dinosaur, der ligner Compsognathus, løber gennem en skov, men når theropoden pauser på en gren vokser den hurtigt fjer. På et øjeblik ændrede den lille coelurosaur sig til Archaeopteryx . Naturhistorikeren Thomas Henry Huxley fra 1800-tallet havde helt ret, da han forestillede sig, at en dinosaur som Compsognathus, når han var klædt i fjer, ville se lidt anderledes ud end arkaiske fugle.
Men et lignende klip fra en tidligere episode fra 1989 af serien The Infinite Voyage er endnu bedre. Episoden, "Den store dinosaurjag, " er et fremragende øjebliksbillede af, hvordan perspektiver på dinosaurier ændrede sig i kølvandet på "Dinosaur-renæssance", og programmet indeholdt en lignende coelurosaur-til-fugl-transformation. Denne gang starter dog ændringen med en uklar, fjerdækket dromaeosaurid, der ligner den seglkloede Deinonychus . I stedet for at fokusere på dinosaurens yderside, giver showet imidlertid seerne en animeret røntgenbillede, da kraniet, arme, skuldre, ben og hofter gradvist ændres i en overgang gennem arkæopteryx og moderne fugle. Ændringen skete ikke nøjagtigt som denne - Deinonychus var en større dinosaur, der levede millioner af år efter arkæopteryx - men forskellige anatomier repræsenterer det generelle mønster for den evolutionære ændring.
Jeg har stadig en forkærlighed for disse animationer. En del af denne tilknytning skyldes sandsynligvis nostalgi, men jeg synes også, at de smukt illustrerer et punkt, der ofte tages for givet nu. At fugle er moderne dinosaurer gentages i bøger, museumsvisninger, CGI-redede dokumentarer og blogs, men sjældent ser vi de overgangsændringer, der faktisk er lagt foran os. Begge animationer kunne bruge nogle opdateringer, men de indkapsler stadig levende en af de mest fantastiske overgange i livets historie på jorden.
