Mississippi har lukket alle 21 af sine fastlandsstrande på grund af en giftig algeopblomstring, der er sneget langs Golfkysten. Mississippi-afdelingen for miljøkvalitet sagde, at de, der er tilbøjelige til at besøge stranden, med sikkerhed kan forblive på sandet, men advarede om, at mennesker og kæledyr skulle styre væk fra vandet og undgå enhver skaldyr, der kommer fra de områder, der er ramt af alger.
Som Ben Kesslen rapporterer til NBC News, begyndte afdelingen for miljøkvalitet at lukke strande i slutningen af juni. Senest søndag havde spredningen af blågrønne alger bedt afdelingen om at lukke de to sidste resterende fastlandsstrande. Strande på Mississippis barriereøer, der løber parallelt med fastlandet, er stadig åbne, men overvåges for tegn på skadelige alger.
Kilden til den giftige blomstring kan spores tilbage til oversvømmelsen af foråret af Mississippi-floden, som var forårsaget af kraftige regn og varede i flere måneder. For at afbøde oversvømmelserne og forhindre, at vandet rammer New Orleans, åbnede embedsmænd Bonnet Carré Spillway, der leder vand til Pontchartrain-søen og derefter videre til Mexicogolfen. Men ifølge Center for American Progress havde de nylige oversvømmelser vasket millioner af tons befrugtet jordbund i Mississippi-floden - og da det gødningsbelastede vand, rig på næringsstoffer som kvælstof og fosfor, flydede ud i Golfens brakvand, skabte det perfekte miljø til en skadelig algeopblomstring.
De blågrønne alger, der forurener Mississippis kyst, består faktisk af bakterier - kendt som cyanobakterier - der vokser i mange vandtyper og som regel er for små til at kunne ses. Nogle gange kan algekolonier imidlertid vokse ud af kontrol og blive skadelige; cyanobakterier producerer toksiner, der kan forårsage mavesmerter, hovedpine, feber, opkast og en række andre symptomer, ifølge Miljøstyrelsen. En række forhold kan føre til skadelige algeopblomstringer, blandt andet "overfødning", der opstår, når "næringsstoffer (hovedsageligt fosfor, nitrogen og kulstof) fra kilder som græsplæner og landbrugsjord strømmer ned ad floden til havet og bygger op i en hastighed, der 'overfoder' algerne, der normalt findes i miljøet, «forklarer National Oceanic and Atmospheric Administration.
Men klimaændringer kan også spille en rolle i fodring af vækst af skadelige alger. For det første er klimaændringer knyttet til ekstreme nedbørshændelser og oversvømmelser, der flytter næringsrig gødning i vandet. Giftige blågrønne alger foretrækker også varmere vand, og varme temperaturer forhindrer, at vand blandes, hvilket igen giver alger mulighed for at blive tykkere og hurtigere.
”Når jorden bliver varmere, kan du få flere og flere blomster, ” fortæller Larry Brand, en marinbiolog ved University of Miami, til Kesslen.
I Mississippi har nyere oversvømmelser og algeopblomstring en ødelæggende virkning på mennesker og dyreliv. Christine Hauser fra New York Times rapporterer, at bølgen af ferskvand, der frigives i den Mexicanske Golf, har dræbt statens østersbede - og det kan tage op til fem år for dem at komme sig. Og dem, der arbejder i den lokale turistindustri, blev hårdt ramt af lukningen af statens strande i den 4. juli-weekend. James Barney Foster, der ejer udlejningstjenesten Life's a Beach-vandsport ved Mississippi-kysten, fortalte Hauser, at han købte snesevis af nye Jet-ski som forberedelse til sommersæsonen, kun for at finde ud af, at kystfarvandet var lukket.
"Vi er her nede i dag og prøver at leje paraplyer, " sagde Foster, "og vi har ikke lavet en krone."
Nu som blomstringen er i fuld gang, er der ikke meget embedsmænd, der kan gøre for at få den til at sprede sig. Som Brand fortæller NBC 's Kesslen, "Du bliver nødt til at vente på, at tidevandene skyller det væk."
