I årtier har maritime historikere og embedsmænd fra De Forenede Staters kystvagter undret sig over, hvad der kunne være sket med to antikke fyrlygter, der forsvandt fra deres oprindelige hjem. De omhandlede linser er værdifulde artefakter fra den maritime historie. Disse linser kan dateres tilbage til 1880'erne og ligner store glas bikuber og kan veje hundreder af pund. Nu, efter mange års jagt, siger embedsmænd, at de endelig har fundet dem op til en privat samler - og de sagsøger ham for at få dem tilbage.
Relateret indhold
- Fyrtårnets lonely, livreddende job, afsløret på National Fyrtårnsmuseet
Disse linser blev opkaldt efter deres opfinder, fysiker og ingeniør Augustin-Jean Fresnel og var en del af en revolutioneret fyrteknologi, der gjorde det muligt for skibe længere ude på havet at få advarsel om farlige forhold, skriver Eileen Kinsella til artnet News . Fresnel-linser var imidlertid også sarte, og mange blev tabt eller ødelagt, da kystvakten tog ned og opdaterede sine fyrtårne i løbet af det 20. århundrede for at gøre plads til mere avancerede automatiserede systemer.
”Objektiver blev ikke værdsat dengang, som de er i dag, ” fortæller kystvognskurator Arlyn Danielson til Robert Snell for Detroit News . ”De er kunstværker.”
I løbet af årtier fandt mange af disse Fresnel-linser sig i hænderne på private samlere og maritime museer, der kunne pleje dem ordentligt. Kystvagtens embedsmænd har imidlertid længe været på udkig efter to linser, der oprindeligt blev installeret i Spring Point Ledge-fyret i Portland, Maine og Belle Isle-fyrtårnet ved Michigan's Detroit River, rapporterer Snell. Begge linser forsvandt fra deres hjem for årtier siden, og ifølge en klage indgivet af justitsministeriet på kystvagtens vegne har de dukket op igen i hænderne på en maritim antikvumsamling, der ejes af en mand ved navn Steven Gronow.
Gronow driver en privat samling kaldet Maritime Exchange Museum, som holder og lejer ud genstande og artefakter til museer. Mens han nægter at bekræfte eller benægte, om han ejer de to aktuelle linser, argumenterer Gronow, at regeringen bare prøver at mobbe en konserveringsleder, nu hvor de ved, hvor værdifulde Fresnel-linser kan være, rapporterer Associate Press .
”Det er interessant nu, at fordi nogen havde en tanker om at pleje linserne i alle disse år - i stedet for at smadre dem til bits - at regeringen kommer ud af skyggerne og kræver, at de returneres uden kompensation, ” fortæller Gronow til Snell. ”Det er bare regeringens mobbe-prædikestol.”
Mens justitsministeriet ikke påstår, at Gronow stjal linserne selv, hævder embedsmænd, at de stadig er retmæssige kystvagtsejendom. I henhold til Coast Guard Autorization Act fra 1996 skal agenturet "beholde alle rettigheder, ejendele og interesser i De Forenede Stater i og til enhver historisk artefakt, herunder enhver linse eller lanterne, der er forbundet med fyrtårne, " rapporterer Kinsella. I dette tilfælde siger embedsmænd, at linserne skulle returneres til de historiske samfund, der nu kører de nedlagte fyrtårne som vigtige artefakter fra lokalhistorien.
“Ingen havde en anelse om, hvor det var, ” fortæller Keith Thompson, der driver nonprofit, der er ansvarlig for Portland fyrtårn, til Snell. ”I en kasse, ødelagt, kastet over bord - vidste vi ikke.”
Retssagen er stadig i gang.
