Der er masser af væsener, der foretager lange vandringer, men rejser med den stanghovedede gås ( Anser indicus ) er særlig svær: Denne fugl tilbringer sine vintre ved havoverfladen i Indien og dens somre i Centralasien og krydser Himalaya to gange om året . For at finde ud af, hvordan gæs med hovede hoveder opnår dette præstation, videnskabsfolk ledet af Bangor University i Storbritannien knyttet satellitsendere til fugle inden deres forår (nordpå) og falde (sydpå) vandring. (Undersøgelsen vises i PNAS .)
Forskerne havde troet, at gæsene kunne drage fordel af opskråningsvindvind, der blæser fra midt på morgenen til tidlig eftermiddag. I stedet flyver gæs i løbet af natten og tidligt om morgenen, klatrer til højder fra 4.000 til 6.000 meter (13.000 til 20.000 fod) og krydser Himalaya på bare 7 til 8 timer om foråret og 3 til 5 timer om efteråret.
Hvis mennesker prøvede gåsens rejse, kan de opleve svimmelhed eller højdesyge eller endda dø. Ikke at det er let for gæsene, som også skal beskæftige sig med tyndere luft - hvilket gør flappeflugt vanskeligere - og mindre ilt. Men gæs med stanghoved har adskillige tilpasninger, der hjælper dem med at håndtere disse forhold, såsom en større massefylde af kapillærer, der forsyner deres muskler, hæmoglobin i deres blod, der er bedre til at optage ilt end i andre fuglearter og større lunger end andre vandfugle.
Og ved at rejse om natten og tidligt om morgenen, er gæsene sandsynligvis i stand til at drage fordel af køligere lufttemperaturer, hvilket resulterer i tættere luft og roligere vinde og dermed undgår de turbulente storme, der kan opstå i Himalaya eftermiddag. "Som en konsekvens, " skriver forskerne, "kan de opretholde maksimal sikkerhed og kontrol over deres flyvninger, mens de optimerer liftproduktion og ilttilgængelighed."
