Det kan være 2016, men mursten-og-mørtelbiblioteker spiller fortsat en vigtig rolle i amerikanske samfund, ifølge en ny afstemning fra Pew Research Center.
Undersøgelsen, der blev foretaget over en to-måneders periode i foråret, viser, at mere end halvdelen (53 procent) af amerikanerne 16 år og derover interagerede med et bibliotek i det forløbne år. De mest sandsynlige lånere? Universitetsuddannede amerikanere, kvinder, forældre og unge voksne (i alderen 16 til 29).
På baksiden svarede en ud af fem amerikanere (19 procent), at de aldrig havde besøgt et bibliotek på noget tidspunkt.
Etableret bibliotekspraksis forbliver stærkt blandt gæsterne. Næsten to tredjedele af de adspurgte rapporterede, at de stadig bruger biblioteket af traditionelle grunde: til at låne trykte bøger, eller sidde, læse, studere og engagere sig i medier.
Flere og flere engagerer folk imidlertid med biblioteker på nye, moderne måder. Pew-undersøgelsen fandt, at biblioteker er blevet vigtige teknologiske knudepunkter i samfundet i de senere år, især for unge, sorte og lavindkomstsamfund. De offentlige institutioner giver vigtig adgang til computere, internettet og offentlige Wi-Fi-netværk, rapporterede landmænd. Ofte bruger lånere disse ressourcer til at forske i skole eller arbejde og til at kontrollere e-mail i henhold til dataene.
Dette kan muligvis forklare, hvorfor Pew-respondenter overvældende angav, at biblioteker fortsat skulle fokusere deres indsats på teknologiske ressourcer. Over 80 procent mener, at biblioteker bør tilbyde programmer til undervisning i digitale færdigheder, og mere end halvdelen mener, at de skal give vejledning om brug af kreative teknologier som 3D-printere. Der er dog en vis uenighed om, hvordan man giver dette rum, da mange mennesker stadig er ambivalente med hensyn til at genbruge bog og hyldeplads til teknologiske ressourcer.
En anden grund til at biblioteker forbliver relevante i 2016? Som Pews valgmåling viser, fortsætter amerikanerne med at tro, at biblioteker giver sikre rum og uddannelsesmuligheder for lokalsamfundene. Biblioteker ses også som kritiske spillesteder i en krisetid. I lyset af naturkatastrofer eller samfundsspørgsmål, som orkanen Sandy i 2013, fungerer biblioteker ofte som refugier eller forposter.
I lyset af disse tal er det måske ikke så overraskende, at omkring to tredjedele af de adspurgte (66 procent) angav, at lukning af et lokalt bibliotek ville have en stor indflydelse på deres samfund. Dataene stemmer overens med sidste års konklusioner, som også fandt, at omkring to tredjedele (65 procent) af de adspurgte mente, at lukkerne på deres lokale bibliotek ville have en stor indflydelse på deres samfund.
