I årtier sad en indviklet mosaik af dybe greener og røde i hjemmet til en kunsthandler i New York, der fik stykket fast på en piedestal og brugte det som et sofabord. Men sidste måned rapporterer James C. McKinley Jr. fra New York Times, Manhattan distriktsadvokatens kontor beslaglagt mosaikken og sagde, at det på et tidspunkt var blevet stjålet fra et museum - og at det kommer fra et skib bygget af det meget -udtrykte romerske kejser Caligula.
Mosaikken blev returneret til Italien i oktober sammen med to andre ulovligt opnåede artefakter: et vinfartøj og en tallerken, begge dateret til det 4. århundrede f.Kr. ”Disse genstande kan være smukke, oplagrede og uhyre værdifulde for samlere, men med vilje ignorere proveniens af en vare tilbyder effektivt stiltiende godkendelse af en skadelig praksis, der grundlæggende er kriminel, ”sagde New York County District Attorney Cyrus R. Vance, Jr. i en erklæring.
Meget mysterium omgiver mosaikens århundreder lange rejse fra et romersk skib til Upper East Side-lejligheden hos antikvitetshandler Helen Fioratti og hendes mand, journalisten Nereo Fioratti. Helen fortalte Claudio Lavanga og Saphora Smith fra NBC News, at hun købte artefakten af en aristokratisk italiensk familie i 1960'erne. Der var ingen grund, hævdede hun, til at stille spørgsmålstegn ved varens oprindelse.
”De troede, at de ejede det, ” sagde Fioratti. ”Vi troede, at de ejede det. Alle troede, at de ejede det. "
I det tidlige 1. århundrede e.Kr. var mosaikken kun en af mange pragt, der blev fundet på de overdådige skibe, der blev konstrueret af den uberegnelige, voldelige og ufuldkomne kejser Caligula. De enorme både - de strakte sig over 230 fod - flød på den vulkanske sø Nemi og var prydet med perler, guld, silke og selvfølgelig mosaikker. Med tiden dukkede nogle temmelig vilde historier op om aktiviteterne, der fandt sted på disse "fornøjelseshåndværk": dage lange fester sammen med et dryss af "orgier, mord og mere underholdning for den romerske hersker og hans besætning, " skriver Allison McNearney of the Daily Beast.
På et tidspunkt blev skibene nedsænket i bunden af søen; det er muligt, at de med vilje blev nedsænket efter Caligulas mord i 41 e.Kr. Efter anmodning fra Mussolini blev søen drænet, og to skibe blev inddrevet i 1932. Borgmesteren i Nemi lancerede en søgning efter et tredje skib i april.
I 1930'erne blev artefakter fra de oprindelige to skibe - inklusive den for nylig repatrierede mosaik - vist på et museum, der er specielt bygget til at huse fund fra Nemi-skibe, ifølge McKinley Jr. of the Times . Partisaner, der var imod Italiens fascistiske regering, angiveligt fyrede museet i slutningen af 2. verdenskrig og beskadigede mange af de objekter, der blev holdt der. Men mosaikken ser ud til at være blevet vippet fra museet før da, da den ikke viser tegn på brandskade.
Det er ikke klart, hvordan mosaikken blev opmærksom på myndighederne. I sit interview med NBC News spekulerede Helen Fioratti i, at det italienske politi muligvis har set et foto af sofabordet, da hendes lejlighed blev vist i Architectural Digest for nogle år siden . McKinley Jr rapporterer, at amerikanske myndigheder blev advaret om eksistensen af mosaikken i 2013, efter at Dario Del Bufalo, en italiensk ekspert på gamle kugler, holdt et foredrag i New York og viste et sjældent fotografi af stykket. Nogle mennesker i publikum genkendte mosaikken som en, de havde set i Fiorattis 'lejlighed.
Helen Fioratti hævder, at hun og hendes mand købte artefakten legitimt, idet salget blev mæglet af en italiensk politimand, der var kendt for hans evne til at spore værker, der blev plyndret af nazisterne. Hun vil ikke bekæmpe hjemsendelsen, men fortalte McKinley, at hun var ked af at se sin “yndlings ting” blive fjernet.
