I det høje arktiske område i det nordøstlige Grønland ankommer snesmelter tidligere, og sommertemperaturerne er opvarmet med flere grader Fahrenheit. På samme tid gør sommerfuglene, der flagrer omkring regionen om sommeren, med krympende vinger.
Relateret indhold
- Bee Tongues bliver kortere, når temperaturerne er varme
- Migrerende monark sommerfugle kan faktisk tage til motorvejen
De to tendenser kan hænges sammen, rapporterer forskere, og det kan være dårligt for insektenes fremtid.
Arter kan reagere på de stigende temperaturer, der ledsager klimaændringer på flere måder. De kan for eksempel migrere til nyt territorium, der er mere passende til deres livsstil, eller de kan ændre timingen for deres aktiviteter for bedre at matche nye forhold. I nogle tilfælde kan dyr endda ændre deres kropsstørrelse.
Den sidste mulighed er ikke indlysende, men der er bevis for, at miljø og kropsstørrelse er forbundet - i grupper af beslægtede organismer er større individer tilbøjelige til at findes i koldere klimaer og højere breddegrader. Æg i Sverige, for eksempel, bliver større længere mod nord.
”Metabolisme stiger med temperaturen, ” bemærker studieforfatter Joseph Bowden fra Aarhus Universitet i Danmark. Når det er varmere, er organismer nødt til at forbrænde mere energi for at få den mad, de har brug for til at vokse, udvikle og reproducere.
”Dette kan især være tilfældet for ting som insekter og edderkopper, da deres fysiologi er under direkte kontrol fra det ydre miljø, ” siger han. Men varmere temperaturer kan også øge vækstsæsonerne og give disse organismer en længere periode, hvor de kan få mad, hvilket bortfalder de ekstra metaboliske omkostninger.
I deres undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i Biology Letters, udnyttede Bowden og hans kolleger et langvarigt økosystemovervågningsprogram siden 1996 på Zackenberg Research Station i Grønland. Stationen blev oprettet for at se, hvad der sker i Arktis, hvor klimaet ændrer sig hurtigere end i resten af verden. Forskere der overvåger en række faktorer, fra temperatur og snesmelt til insekter og pattedyr.
Bowdens team kiggede på to arter af sommerfugle, der er fælles for området - den arktiske fritillær ( Boloria chariclea ) og den nordlige overskyede gule ( Colias hecla ). De målte vingestørrelserne på tusinder af disse sommerfugle indsamlet ugentligt i fælder mellem 1996 og 2013 og sammenlignede det med lokale temperaturer og tidspunktet for sneets forsvinden.
En nordlig skyet gul sommerfugl. (Oskar LP Hansen) Ved afslutningen af undersøgelsesperioden ankom snesmeltning flere uger tidligere, og de gennemsnitlige sommertemperaturer var steget med flere grader. I løbet af den tid viste sommerfuglene af begge arter en generel tendens med mindre vinger i varmere år - kun ca. en millimeter mindre, men det er meget for væsener, der er mindre end en tomme lange.
Mindre vingestørrelse kan reducere sommerfuglenes evne til at sprede og potentielt begrænse genstrømmen, forklarer Bowden. Det betyder, at fremtidige generationer af insekter kunne være mindre fit med reduceret overlevelse eller reproduktionsevne. ”Dette kan i sidste ende føre til en negativ ændring i befolkningsstørrelser, ” siger han.
Observationen tilføjer en voksende bunke bevis for, at arter i øjeblikket reagerer på klimaændringer. Nogle ændrer deres rækkevidde. Andre ændrer deres biologi. Mange af de bedste eksempler kommer fra Arktis, hvor den hurtigste temperaturændring forekommer, men andre kan findes over hele verden.
Hvis sommerfuglene krymper, fordi varmere vejr beskatter deres stofskifte, kan andre arter blive påvirket på lignende måde, og "det kan betyde ændring i forskellig grad for alle arter på Jorden, " siger Bowden.
Men det betyder ikke, at enhver væsen på planeten vil krympe sig, når klimaet varmer. “Hver art er forskellig, ” bemærker Bowden. "De gør forskellige ting, de lever i forskellige miljøer, og det er vel svært at forudsige, hvad der vil ske med hver enkelt."
Skyer hænger lavt over Zackenberg Research Station i Grønland. (NTNU Vitenskapsmuseet / cc-by-2.0)
