Når de berømte storslåede sommerture begynder at rulle gennem Europa på kulstoframmer og ultralette hjul, er en række mindre kendte, men måske meget mere strenge løb også klar til at gå. De inkluderer cykel- og fodløb, der fører atleter gennem nogle af verdens mest spektakulære og barske lande, såvel som til grænserne for, hvad mennesker kan udholde, fysisk og psykologisk. Den mere krævende af dem tillader ingen hvile eller søvn - i modsætning til de mere udbredte etaperace - og udgør nonstop udholdenhedstest, der varer så længe som en uge eller mere. Nogle af dem tillader også næsten hvem som helst at komme ind, i tilfælde af at du er interesseret i at prøve dine muskler i hvad der kan være den mest ulykkelige tur du nogensinde tager med Sierra Nevada, Rocky Mountains, den amerikanske ørken eller den australske outback. Her er et par muligheder for din næste ferie:
Race over Amerika . Begivenheden kaldes RAAM og betragtes som verdens hårdeste racecykeløb i verden. Begivenheden starter i midten af juni i Oceanside, Californien og fører flere hundrede udmattede konkurrenter over 3.000 miles over hele landet til Annapolis, Maryland - uden at stoppe. Sidste år pedalede Christoph Strasser, nu 29, afstanden på otte dage, otte timer og seks minutter. RAAM-solister (racere i teamdivisionerne skifter ride) kan tage kattehale i alt en times shuteye pr. Dag, men den generelle idé er, at du snooze, du mister. Løbet er så krævende, at mange cyklister slet ikke slutter. Nogle er døde ved at prøve. Andre begynder at miste deres forstand. Nogle solo-kørere kan endda miste deres tænder, når de spiser sukkerholdige fødevarer direkte for at erstatte de 10.000 kalorier, de brænder om dagen, og for dem, der ikke børster ved hvert pit stop, kan tænderne forfalde hurtigt. For at få en god smag af, hvad dette løb tilbyder, inden du overvejer at prøve det, skal du læse Hell on Two Wheels, hvor forfatter Amy Snyder uddyber de mange former for elendighed, som man kan forvente, mens man trækker sig uden hvile over hele kontinentet.
Badwater Ultramarathon. For mange fod-racere er det ikke nok at løbe et maraton. Det er heller ikke to, tre, eller endda fire, og Badwater Ultramarathon udgør fem — 135 mil med trav gennem noget af det hotteste, gritteste land i verden. Det begynder så lavt, som man kan gå i den vestlige halvkugle, mens man stadig holder fødderne tørre - ved 282 fod under havets overflade i Death Valley. Derfra går det kun op, med løbere, der til sidst afslutter - eller forsøger at alligevel - på Whitney Portal, 860 meter over havets overflade. Som om en sådan stigning i kilometertal og højde ikke var anstrengende nok, foregår løbet i juli, hvor temperaturerne let kan overstige 110 grader. Ingen er nogensinde død i Badwater Ultramarathon, men mellem to og fire ud af hver 10 løbere undlader at afslutte hvert år. Rekordtiden for færdiggørelse er 22 timer, 51 minutter.
Western States Endurance Run . Hvad der begyndte i 1955 i Sierra Nevada, da en 100-mile hestekonkurrence skiftede til et super-marathon fodløb i midten af 1970'erne, da mænd og kvinder begyndte at spekulere på, om de også kunne trav i nogle 20 timer og 100 miles uden stopp. I dag finder "Western States 100" sted hver lørdag i den sidste fulde weekend i juni, da hundreder af de hårdeste kerneløbere i verden starter på den berygtede 2500-fods stigning over de første fire miles og fortsætter på gamle minestier, der stige i alt godt 18.000 lodrette fødder. Ruten går fra Squaw Valley til Auburn over landet så groft, at kun heste, vandrere og helikoptere kan komme for at hjælpe, i tilfælde af at løbere skulle blive syge eller såret. Løbet begynder kl. 5 skarpt, og løbere skal krydse målstregen kl. 11:00 næste dag.
For mange af os gør en 30-minutters jogging. Men denne løber, der netop er færdig med de vestlige stater 100, har kørt i mere end 27 timer. (Foto med tilladelse fra Flickr-bruger runnr_az) Paris-Brest-Paris. I betragtning som den store bedstefar af ultracykling af udholdenhedsbegivenheder blev den hellige Paris-Brest-Paris først afholdt i 1891, en 800 mil sprint fra Paris, ud til kysten i Brest og tilbage igen. Ligesom Race Across America er PBP en katastrofeaffære, hvor cyklister kører nonstop og stræber efter at gennemføre turen på mindre end 90 timers frist. Men i modsætning til RAAM er PBP et ride, ikke et løb - selvom det engang var. Konkurrencen fandt sted hvert årti, indtil 1951. Nu forekommer PBP en gang hvert fjerde eller femte år som en rekreationstur eller randonnée . Den seneste PBP fandt sted i 2011. Mens indsatserne i PBP er langt mindre end i pro racing-begivenheder, skal cyklister stadig overholde nogle regler. Det bemærkes, at der generelt ikke er tilladt køretøjsstøtte, og kørere forventes at foretage deres egne reparationer, ordne deres egne lejligheder og, hvis de har brug for en nødopladning, stoppe for croissanter og espresso på deres egen krone og ur.
Krokodil-trofæ . På mere end 500 miles og selvprøvet som ”det hårdeste, længste og mest eventyrlystne mountainbike-løb i verden”, lyder denne bare forfærdelig. Men Crocodile Trophy, der er beliggende i lave breddegraderne i det nordøstlige Australien, er et etaperace, der tilbyder mad, hvile og masser af søvn hver eneste dag. RAAM-cyklister ser ud til at have det hårdere, men hvis Croc Trophy-udbydere skulle gøre det hele på én gang, kan indsatsen bare dræbe dem. Sidste oktoberløb er off-road, hvilket betyder grus, klipper, ruter, sølepytter (potentielt indeholder krokodiller, der ligger i bakhold), støv og masser af nedbrud. Hvis dette lyder som en behagelig måde at se Australien på, så tilmeld dig; løbet bifalder mænd og kvinder over 18 år, og tilmeldingen til 2012-begivenheden er åben indtil 20. august.
Og for et løb, der allerede er i gang, World Cycle Racing Grand Tour. Jason Woodhouse brænder cirka 11.000 kalorier om dagen - men i modsætning til de fleste pro-racere har Woodhouse ikke en varevogn, der skygger ham med mad, redskaber og mekanisk støtte. 24-åringen fra England kører i øjeblikket verden rundt på en ikke-understøttet rejse, der vil krydse alle længdegrader på Jorden, herunder 18.000 miles af pedalering og afslutte lige hvor det begyndte, i London. Den hurtigste registrerede tid for den samme tur er i øjeblikket 164 dage, og Woodhouse - der bærer campingudstyr og kæmper mod ni andre - planlægger at nedbryde denne rekord med en gennemførelsestid på 130 dage. Mens han går, skaffer Woodhouse penge til Sea Shepherd Conservation Society. Han sigter også mod at demonstrere, at cyklen kan bruges tilstrækkeligt i praktisk talt enhver tur, der er kortere end fem miles. På en rejseplan, der inkluderer cirka 130 mil cykling de fleste dage - plus et par flyrejser - er hans pointer godt beregnet.
Vil du træne til et ekstremt løb? Overvej Extreme World Races Adventure Academy, der tilbyder fem-dages kurser i langdistanseeventyr i kolde, iskolde, elendige landskaber. Akademiet er i Norge, og sessionen inkluderer en tre-dages mini-ekspedition på isen og tundraen. Bund sammen, og nyd udsigten, hvis du kan.
