Big Bird er forladt nabolaget. Eller i det mindste at dukkepersonen, der bragte den ikoniske rolle til liv, forlader den hyggelige Astoria, New York, sæt af "Sesame Street." Som Laurel Wamsley på NPR rapporterer, 84-årige Caroll Spinney - stemmen og hænderne bag smøret den gule antropomorfe kanarie og den elskelige curmudgeon Oscar the Grouch går på pension, og han indspillede sine sidste linjer til showet denne uge.
Spinney har været på det definerende børns uddannelsesprogram siden dets debut i 1969, og han var et af de få originale medlemmer af rollebesætningen, der stadig var tilbage på showet. Puppeteereren var ophørt med at bære den uhåndterlige Big Bird-dragt for et par år tilbage, da han begyndte at opleve balanceproblemer, men fortsatte med at stemme karakteren (hvis stemme er lidt højere end Spinneys egen). Med 50-årsdagen for serietegningen, der blev tættere på, besluttede han imidlertid, at det var tid til også at overlade dette job til andre. Puppeteer Matt Vogel, der har været Spinneys lærling siden 1996, antager nu fjerne fra Big Bird. Eric Jacobson, en anden dukketæer på showet, vil vedtage den passende grumpy klods af Oscar the Grouch.
Det er ikke let at udfylde Spinneys virkelig enorme sko (den 6-årige fugl alene er over 8 meter høj). ”Siden 1969 har Carolls venlige og kærlige syn på verden været med til at forme og definere denne institution, ” siger Jeffrey D. Dunn, Sesame Workshops præsident og CEO, i en pressemeddelelse. ”[Han] gav noget virkelig specielt til verden.”
Spinney har lagt på forestillinger, siden han var et barn, der voksede op i 1930'erne. Han brugte endda nogle af de penge, han tjente på tidlige dukketeaterforestillinger, til at placere sig selv på college. Efter en indsats i Luftforsvaret begyndte han at blive en sand dukkemester. Selvom han krydsede stier med Muppet-grundlægger Jim Henson i begyndelsen af 1960'erne, fortæller Spinney Dave Itzkoff på The New York Times, at det først var i 1969, at de to begyndte at samarbejde. Henson så en ambitiøs forestilling af Spinney på en Salt Lake City dukkefestival, der faldt fra hinanden. Henson fortalte ham, at han satte pris på indsatsen og inviterede ham til at deltage i det nye børneprogram, han sammensatte, noget Spinney i en video sammenlignede med at blive bedt om at blive medlem af Beatles.
Spinney var Big Bird fra begyndelsen, og han kom hurtigt ind på fuglens rigtige jeg. I Big Birds første iteration blev han præsenteret som en kub fra landet. Efter et par episoder foreslog Spinney, at den kæmpe fugl skulle have lov til at være mere barnlig, og det øjeblik fødte den naive, storhjertede karakter, der kunne lære sammen med børnene, der var indstillet på programmet. Det geniale slag blev Big Bird til et bankende hjerte i “Sesame Street”, en surrogat og ledsager for alle de unge, der lærte deres bogstaver og tal sammen med ham.
"Big Bird har altid haft det største hjerte på 'Sesame Street', og det er Carolls gave til os, " fortæller Dunn Itzkoff. ”Jeg synes, det er fair at sige, at Carolls syn på verden og hvordan vi skal behandle hinanden har formet og defineret vores organisation.”
At spille en så fysisk stor fugl i alle disse år kom med sit eget meget specifikke sæt udfordringer. Spinney forklarede til NPR i et interview fra 2003 at for at fremstille Big Bird bar han den enorme fugldragt og kontrollerede hovedet ved at holde hånden over hovedet. Inde i dragt var en lille skærm, der hjalp ham med at sikre, at fuglen kiggede i den rigtige retning. For at gå, var der et par fjer Velcroed på brystet han kunne fjerne for at få en bedre udsigt. På trods af vanskelighederne blev Spinney temmelig god til at kontrollere marionetten, der medvirkede i hans egne film, herunder Follow That Bird og løb endda på toppen af den kinesiske mur i en anden special.
Oscar the Grouch, Carolls anden store rolle, er den modsatte af Big Bird. Skeptisk, grumpy og ofte selvcentreret, som Karen Zraick fra The New York Times bemærker, giver det grønne, skraldespande-monster, der får børn indsigt i negative følelser, konflikt og hvordan de skal håndtere forskellige synspunkter. Zraick rapporterer, at Spinney baserede Oscar på en dygtig førerhus, som han engang red med i Bronx, som ikke ville holde op med at klage over borgmesteren.
Mens Spinney og hans figurer gav så meget til generationer af børn, påvirkede dukkerne også marionetten. ”Før jeg kom til 'Sesame Street', følte jeg ikke, at det, jeg gjorde, var meget vigtigt. Big Bird hjalp mig med at finde mit formål, ”siger han i udgivelsen. ”Selv når jeg går ud af mine roller, føler jeg, at jeg altid vil være Big Bird. Og endda Oscar, en gang imellem! De har givet mig stor glæde, ført mig til mit sande kald - og min vidunderlige kone! - og skabte en levetid af minder, som jeg vil værne om evigt. ”
