Sidste fredag døde Yisrael Kristal, en Holocaust-overlevende og verdens ældste mand i Haifa, Israel, i en alder af 113, bare en måned genert for at fejre sin 114-årsdag, rapporterer Ofer Aderet for Haaretz . Yisrael blev født den 15. september 1903 i Zarnow, Polen. Lige sidste marts, på hans 112. år og 178. dag på jorden, certificerede Guinness World Records Kristal som verdens ældste mand.
Det er noget af et mirakel, Kristal levede så længe som han gjorde. Kristal, der voksede op i en jødisk ortodoks husstand, blev adskilt fra sine forældre i en alder af 11 under første verdenskrig og blev til sidst forældreløs, rapporterer Guinness. Under krigen, rapporterer Associated Press, overlevede overlevelsen ved smugling af sprut; han bar tunge pakker med ulovlig alkohol til soldater i frontlinjerne, løb undertiden miles barfodet gennem sneen.
I 1920, i en alder af 17, flyttede han til byen Lodz. Han fik et job på en slikfabrik og startede snart nok sin egen familie. I 1939 invaderede nazisterne Polen. Alle jødiske og romfolk i Kristals område blev tvangsflyttet til Lodz-ghettoen. Året efter blev Kristal sendt til Auschwitz. Mens han overlevede mange års hårdt arbejde i lejrene, blev hans kone, Chaja Feige Frucht, og hans to børn myrdet i Holocaust.
Da Kristal blev befriet af Den Røde Hær, vejede han kun 81 pund. Ifølge Liel Leibovitz på Tablet, fejrede Kristal ved at lave slik til sine sovjetiske befriere. Han giftede sig igen i 1947, og sammen med sin nye kone, kollega overlevende Holocaust, Batsheva og deres spædbarn, emigrerede de til den nystiftede stat Israel i 1950. Der bosatte de sig i Haifa, hvor Kristal genoptog at fremstille og sælge slik.
Ifølge Aderet var det vanskeligt at certificere Kristal som verdens ældste mand, da han ikke havde meget officiel dokumentation. Haaretz såvel som Gerontology Research Group og Jewish Records Indexing-Poland hjalp ham med at opspore hans bryllupsattest fra 1928, en liste over beboere i Lodz i 1918 og en liste over Auschwitz-deporterede, som alle hjalp med at bekræfte hans alder.
Selvom han var en meget hengiven jøde, som en ung mand, havde Kristal aldrig en chance for at fejre sin bar mitzvah - ceremonien, der betegner overgangen til voksen alder, der normalt finder sted i en alder af 13 i den jødiske tradition - på grund af udbruddet af verdenskrig I. Sidste år deltog han endelig blandt sine børn, børnebørn og oldebørn i milepælen i en alder af 113, rapporterer AP.
Kristal fortalte Guinness sidste år, at han ikke troede, at der var en hemmelighed for lang levetid: ”Jeg kender ikke hemmeligheden i lang levetid. Jeg tror, at alt bestemmes ovenfra, og vi vil aldrig vide grundene. Der har været smartere, stærkere og bedre udseende mænd end mig, der ikke længere er i live. Det eneste, vi har tilbage at gøre, er at fortsætte med at arbejde så hårdt som muligt og genopbygge det, der går tabt. "
Aderet rapporterer, at Guinness i øjeblikket gennemgår sine optegnelser og kontakter gerontologisamfundet for at finde den nuværende ældste levende mand. Det ældste-levende menneske er i øjeblikket Jamaicas Violet Brown, som er 117. Den ældste-levende mand nogensinde er Jiroemon Kimura fra Japan, der døde i 2013 i en alder af 116 år, 54 dage.
