Mmm, rådne hvirveldyr. Lampreys, katteharkembryoer og hagfish i tre forfaldsstater, der skrider frem fra venstre mod højre. Foto: Sansom et al., Paleontology
Atlas of Vertebrate Decay er grusomt, men alligevel nyttigt. Forfærdeligt, fordi dets forfattere havde til formål at skabe en visuel sammensætning af hajer, lampreys, hagfish og andre spined skabninger i forskellige forfald. Nyttigt, fordi deres mål var at hjælpe forskere med bedre at identificere forundrende fossile rester. I deres undersøgelse, der blev offentliggjort i Paleontology, forklarer forfatterne problemet:
Hvirveldyrets oprindelse repræsenterer en milepæl begivenhed i livets historie på jorden.
På trods af sit store potentiale er fossiloptegnelsen over disse begivenheder imidlertid vanskelig at læse, og fortolkningerne forbliver tvetydige. Af de flere fossile taxaer, der er blevet diskuteret i forbindelse med hvirveldyrets oprindelse og tidlige udvikling, har mange vist sig at være meget omstridte med hensyn til fortolkning af deres anatomi.
Alt for ofte foretages der direkte sammenligninger mellem morfologien hos fossiler og den uberørte anatomi hos levende slægtninge. Uberørt anatomi er imidlertid ikke en passende sammenligning.
Med andre ord, nogle af de tidligste gamle hvirveldyr var for klodsede til at efterlade let identificerbare rester, der varede gennem årtusinder. Rettelsen? Opret en database med gamle hvirveldyrs nærmeste levende slægtninge i alle råd med stater. ScienceNOW forklarer den uappetitlige proces:
Først indsamlede de levende eksemplarer af seks arter, som forskerne mener, svarer til de tidlige hvirveldyr, inklusive den atlantiske hagfish ( Myxine glutinosa ), kæbeløse lamprejer, et par hajer og det fiskelignende kordat, der kaldes Amphioxus .
Når laboratoriet var tilbage på laboratoriet, lod prøven rotere i vand i så længe som 300 dage og fotograferede med jævne mellemrum disintegreringen.
Fra disse forfølgelser producerede de snesevis af fotos. Nogle overraskelser opstod fra forfaldet. Hajer ligner for eksempel en bestemt 400-årig gammel skotsk fiskefossil, der måske eller måske ikke er en tidlig hvirveldyrfader, siger ScienceNOW, mens teamet opdagede, at nogle af de mest potentielt nyttige kropsdele, som fortæller brusk og karakteristisk muskelvæv, har en tendens til at være noget af den første sag, der går, når nedbrydningen starter. Deres billeder viser, hvad der kan vare tidskrævningen af tid og geologi, og hvad der ikke gør. De konkluderer:
Komplekse og gentagne transformationsmønstre under henfald identificeres og identificeres for informative karakterkomplekser, inklusive øjne, fodringsapparat, kraniet og hjernen, muskler, grenapparater, aksiale strukturer, indvolde, hjerte og iler.
De skitserede metoder og teknikker er fremtrædende anvendelige for andre bløde organer i clades og demonstrerer en ny måde at fortolke den usædvanligt konserverede fossilrekord på.
Mere fra Smithsonian.com:
Næsten alt, hvad der er tilbage af denne kvinde, måske den første dronning af Windsor, er hendes smykker
Hvordan knogletræende zombieorm bores gennem hvalskeletter
