Amber Coleman-Mortley knælede på gulvet med sine tre døtre og pegede ind i en af udstillingssagerne på Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur. De var i begyndelsen af museets udstilling "Slaveri og frihed", og inde i sagen var perler, der engang blev brugt til at tælle penge, og en pisk, der engang blev brugt til at slå slaver. Man kunne næsten høre lyden af den skære gennem luften. Men for Coleman-Mortley var det at være her et punkt af stolthed.
Relateret indhold
- Historier om sportsmestre i Afroamerikansk historiemuseum Beviser, at målindlægene blev sat højere
”Jeg har læst om alt dette, men at se det personligt er styrkende, og jeg havde brug for mine børn til at forstå det, ” siger Coleman-Mortley, der var sammen med døtrene Garvey, 8, Naima, 7 og Sofia Toussaint, 5. Den Bethesda-baserede Digital Media Manager driver en blog med titlen MomOfAllCapes.com og opkaldte hendes døtre efter fremtrædende sorte i historien. Garvey er opkaldt efter den sorte nationalist Marcus Garvey, Naima efter jazz-store John Coltranes smukke ballade, og Sofia Toussaint for den Haitiske Revolution-leder Toussaint Louverture. ”Jeg kan spore min slægt fem eller seks generationer tilbage, helt tilbage til slaveri, og det er jeg ekstremt stolt af, og jeg synes, de burde være det - for der er intet at skamme sig over. Ikke noget."
Museumsspecialist Mary Elliott siger, at det er en af de takeaways, hun og kurator Nancy Bercaw håbede, at besøgende får fra denne viscerale udstilling. Det inkluderer mange objekter, der udstråler konkrete følelser, lige fra ballast fra et nedsænket slaveskib til bunker, der bruges til et slavebarn.
”Vi taler om den hårde virkelighed ved slaveri, men sidestilles mod modstanden og modstandskraften og overlevelsen af et folk, ” siger Elliott. ”Men det er også historien om, hvordan afroamerikanere hjalp med at definere denne nation og formede den fysisk, geografisk, kulturelt, socialt, politisk og økonomisk. Vi ønsker, at folk skal se alt det, og vi vil have, at folk skal se sammenstillingen af profit og magt mod de menneskelige omkostninger. ”
En slavepisk lavet af hud og træ og ejet af den britiske afskaffelsesmand Charles James Fox, slutningen af det 18. århundrede (NMAAHC) Objekter som tyrefisken er lige så foruroligende for museets personale som for dem, der besøger det længe ventede anlæg.
”Første gang jeg så det på lager, så jeg bare på det og måtte vende mig væk. Niveauet for følelser ved at se det objekt er noget, jeg har svært ved at forklare, ”siger Bercaw. ”Jeg håber kun, at folk, når de ser disse genstande, forstår og føler nogle af de ting, vi gjorde, fordi dette virkelig dokumenterer en fortid - vores fælles fortid - og det er virkelig nationens forpligtelse til at samle, vise og fuldt ud adressere dette forbi. . . . Jeg håber, at folk fortsætter med at bringe objekter frem, fordi det er vigtigt, at vi aldrig mister synet igen. ”
Stemningen i denne udstilling er anderledes end i meget af resten af museet. Folk sænker ubevidst deres stemmer, mens de klynger sig rundt om udstillingssager, der fortæller fortællingen om, hvordan slaveri begyndte, og hvordan nationer, herunder Storbritannien, Frankrig, Portugal og Spanien investerede i slavehandelen. Besøgende står i lange minutter og læser de omhyggeligt undersøgte fortællinger, der beskriver, hvordan slaveri var grundlaget for både USA og det moderne Europa.
Koboltblå glashandelsperler, ca. 1600-tallet (NMAAHC, Gift of Oprah Winfrey) Kuratorer håber også, at udstillingen lærer besøgende, at alle amerikanere, både i nord og syd, var involveret i institutionen for slaveri. Men vigtigst af alt ønsker de, at folk skal forstå, at dette var mennesker, med deres egne stemmer og historier og deres egne udfordringer.
”Vi har en lønbog fra et slaveskib, lønninger på besætningsmedlemmer, så det giver os mulighed for at tænke mere dybt, hvad folk kæmpede med, når de besluttede at være ombord på disse slaveskibe?”, Siger Elliot. ”Kæmpede de med, ” Jeg vil bare have passage til den nye verden, jeg har brug for at fodre min familie, ”eller troede de, ” Jeg er alt sammen for dette, og jeg har brug for at tjene nogle penge? ””
Når man snor sig gennem det, der næsten føles som en underjordisk passage i begyndelsen, kommer man til et punkt, hvor slaverede mennesker transporteres til forskellige dele af nationen og ind i helt fremmede miljøer.
”Jeg håber, at når folk går igennem og oplever dette, vil de se, at hvis du blev kidnappet og solgt og transporteret med hundreder af andre fremmede, ville du pludselig have befundet dig i et meget andet miljø. Chesapeake eller lavlandet i Carolina, og disse skabte alle meget forskellige afroamerikanske samfund, ”siger Bercaw. ”Folk siger afroamerikansk, som om det er en ting. Vi ser på rødderne af rigtig forskellige former for udtryk, og vi ser på, hvordan race blev foretaget, hvordan vores forestillinger om sort / hvid og forskel blev skabt i denne meget tidlige æra. ”
Lønbog for slavehandelskibet Fox kaptajneret af Robert Mitchell, 1774-1775 (NMAAHC) Hun forklarer, at skærme prøver at vise folk, hvad det betyder at pludselig blive sort i Amerika, for ikke længere at være medlem af en afrikansk nation som f.eks. Dahomey-kongeriget.
”Og så for at forstå de forskellige niveauer af, hvad det virkelig betød - den politiske bevidsthed, der kommer ud af det. De enorme færdigheder, troen, ”forklarer Bercaw og tilføjede, at“ de var alle forskellige inden for disse forskellige områder. ”
Efter kolonitiden passerer besøgende ind i et stort åbent rum. Direkte foran dem står en statue af præsident Thomas Jefferson foran stablede mursten, der repræsenterer de mennesker, der er slaveret af ham i 1776. Udstillingen forklarer, at Jefferson, ligesom mange slaveejere, ejede hans egne børn og deres mor, Sally Hemings. Overhead i enorme breve, citater fra mennesker og fra dokumenter som uafhængighedserklæringen pryder de fejende flerlagrede vægge.
Faktisk er erklæringen i dette rum sammen med andre frihedsrelaterede dokumenter, herunder frigørelsesproklamationen, den amerikanske forfatning og Bill of Rights. Der er plaques, der forklarer, hvordan slaveri brændte denne nation's økonomi, en bomuldsgin og en slaveauktionsblok. Det bærer en gravering og bemærker, at general Andrew Jackson og Henry Clay talte fra stenen i Hagerstown, Maryland, i 1830. Præsident Barack Obama henviste til sidstnævnte i sin tale, da han formelt indviet dette museum i september.
Jeg vil have dig til at tænke over dette. Overvej, hvad denne artefakt fortæller os om historien, om, hvordan den fortælles, og om, hvad der kan kastes til side. På en sten, hvor dag efter dag, i årevis, blev mænd og kvinder revet fra deres ægtefælle eller deres barn, skakket og bundet og købt og solgt og bud som kvæg; på en sten nedslidt af tragedien med over tusind bare fødder - i lang tid var det eneste, vi anså for vigtigt, det entydige, vi engang valgte at mindes som ”historie” med en plak, de umærkelige taler fra to magtfulde mænd .
Og den blokering tror jeg forklarer, hvorfor dette museum er så nødvendigt. Fordi det samme objekt, omformet, sat i sammenhæng, fortæller os så meget mere. Som amerikanere overførte vi med rette fortællingen om de giganter, der byggede dette land; der førte hære i kamp og førte seminale debatter i kongresshaller og magtkorridorer. Men alt for ofte ignorerede eller glemte vi historierne fra millioner over millioner af andre, der byggede denne nation lige så sikkert, hvis ydmyge veltalenhed, hvis urolige hænder, hvis konstante drivkraft hjalp til med at skabe byer, oprette industrier, opbygge demokratiet.
I det samme rum vises en bibel, der tilhører Nat Turner. Han ledede et slaveopstand fra 1831, hvor ca. 55 hvide blev dræbt. En hymnal og sjal tilhørende afskaffelsesleder og underjordisk jernbanedirigent Harriet Tubman er også udstillet. Så er en slavehytte fra Edisto, Island i South Carolina.
En sten-slaveauktionsblok fra Hagerstown, Maryland, begyndelsen af det 19. århundrede med en plakat, der var påskrevet ”General Andrew Jackson / og Henry Clay talte fra denne slaveblok i Hagerstown i år 1830.” (NMAAHC) ”Du kan faktisk føle liv i denne kabine, ” siger Bercaw, der var der, da kabinen blev demonteret og bragt tilbage til museet, hvor den er blevet genopbygget. De vægge, som besøgende ser, at de er hvidkalkede, er originale til kabinen, som blev rekonstrueret med andre tavler for at holde den lodret.
”Da vi var dernede og indsamlede. . . kabinen, kunne du se lagene på vægpapir. Man kunne se den grad af pleje, som folk havde forsøgt at tage for at gøre deres liv mere levende inden for [det], ”siger Bercaw.
Jernsjæle før 1860 (NMAAHC) Nogle besøgende synes, at udstillingen "Slaveri og frihed" er vanskelig at opleve. Men ikke Amber Coleman-Mortley og hendes døtre.
”Det styrker sorte menneskers styrke på hele kontinentet, over hele kloden. . . .Vi er slavebørn, der ikke døde, så hvor magtfulde er vi? Hvor stærke er vi? ”Spørger Coleman-Mortley. ”Vi skulle være stolte af, hvad folk skulle gennem, så jeg kunne komme ind i min bil, så jeg kunne køre mine børn til en god skole, så jeg kunne gøre en forskel, og vi skulle gøre noget med den kraft. Gå ud, hjælp samfundet, løft hinanden. ”
"Slaveri og frihed" er en ny indvielsesudstilling på udsigt i National Museum of African American History and Culture. Tidsbestemte adgangskort er nu tilgængelige på museets websted eller ved at ringe til ETIX kundesupportcenter på (866) 297-4020. Tidsbestemte pass er påkrævet for indrejse til museet og vil fortsat være påkrævet på ubestemt tid.
