Ny forskning om kronisk træthedssyndrom har kastet lys over mulige årsager til denne mystiske sygdom og har givet håb til de millioner af mennesker, der antages at lide af sygdommen over hele verden.
Bag kronisk træthedssyndromets godartede navn er en sygdom, der kan ødelægge liv for en gang raske mennesker, hvilket efterlader dem i en næsten permanent udmattelsestilstand og sommetider ikke er i stand til at arbejde, tænke klart eller pleje sig selv.
"Det var som at blive begravet i live, " fortalte Samantha Miller, en tidligere CFS-lidende, til journalisten Jo Marchant for sin bog Cure, der blev udgivet sidste år. "Jeg var udmattet med forfærdelige smerter i leddet. Det var som at have influenza hele tiden uden sikkerhed for bedring. Jeg kunne ikke gøre noget. Jeg var fanget."
Sygdomme, der ligner kronisk træthedssyndrom, er blevet beskrevet under forskellige navne, der går tilbage i århundreder, men på trods af sin lange historie har lægerne haft lidt held med at negle en årsag til denne lammende lidelse, langt mindre effektive behandlinger. Kronisk træthedssyndrom efterlader ingen synlige fysiske funktionsnedsættelser, hvilket fører til, at mange mennesker i fortiden mærker det som en psykosomatisk lidelse, eller endda afviser det som "yuppie influenza" eller "kvindelig hysteri."
I de senere år har aktivisme fra patienter og deres familier imidlertid skabt større anerkendelse af CFS som en reel sygdom, der skal studeres og helbredes. Meget af denne aktivisme har fokuseret på at erstatte "kronisk træthedssyndrom" med det ældre, mindre stigmatiserede (dog tvivlsomt nøjagtige) navn "myalgisk encephalomyelitis, " som betyder "hjerne- og rygmarvsbetændelse med muskelsmerter." Sygdomsnavnet forkortes ofte til ME / CFS. Aktivister har også presset på for at få finansiering fra National Institute of Health til at undersøge sygdommen.
Nu begynder det skub til sidst at betale sig. Forskning, der blev offentliggjort denne uge i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences, giver de første faste ledetråde til, hvad der ligger bag ME / CFS: en persons eget immunsystem.
"Hvad der står på spil her er 'bevis på begrebet', at denne sygdom er reel, " siger hovedforfatter Jose G. Montoya fra Stanford University til Lisa Rapaport fra Reuters . ”Patienter er blevet ydmyget, udslettet og ignoreret.”
Efter at have sammenlignet blodet fra næsten 200 ME / CFS-syge med næsten 400 raske mennesker, rapporterer Giorgia Guglielmi fra Science, mente Montoyas team, at niveauerne af 17 forskellige cytokiner, små proteiner, som immunceller bruger til at kommunikere med hinanden, findes i et offer blod syntes at korrelere med intensiteten af deres ME / CFS symptomer.
Disse ubalance i immunsystemet er ikke vist ved de rutinemæssige blodprøver, som de fleste læger og forskere anvendte, fordi disse blodprøver ikke ledte efter den rigtige betændelsesform, rapporterer Miriam Tucker til NPR.
"Betændelse er meget mere kompliceret end to ufuldkomne gamle foranstaltninger, " fortæller Montoya til Tucker. "Vi viser en betændelse, der ikke er set før."
Forskere håber, at denne opdagelse vil drive udviklingen af en endelig blodprøve for ME / CFS, rapporterer Tucker og vejlede forskning i behandlinger af sygdommen. Tucker rapporterer allerede, at forskere i Norge udfører forsøg med et immunlægemiddel, der har vist sig at lindre nogle symptomer på ME / CFS. Og et andet team af forskere ved Stanford University, ledet af en genetiker, hvis søn er et offer for ME / CFS, håber at bruge "big data" til at udvikle behandlinger for sygdommen.
"Dette er et felt, der har været fuld af skepsis og misforståelse, hvor patienterne har vist sig at have opfundet deres sygdom, " fortæller Motoya til Tucker. "Disse data viser klart det modsatte og demonstrerer, hvad der kan opnås, når vi parrer godt forskningsdesign med ny teknologi."
