Knowe of Swandro på øen Rousay, en del af Skotlands Orkneyøer, var et sker sted i århundreder. Ikke alene var kyststedet vært for en jernalderbosættelse, Picterne og vikingerne byggede også på den store haug, der sad direkte bag en stenstrået strand. Erosion vasker imidlertid hurtigt Swandro i Atlanterhavet, hvilket gør udgravning af området presserende. I det sidste årti har arkæologer undersøgt stedet og afsløret antikke artefakter og strukturer. Nu rapporterer Maev Kennedy hos The Guardian, at de er stødt på noget, der knytter webstedet til en person, der engang arbejdede der - de har fundet en 1.000 år gammel stenammel, der stadig har en metalmedes håndtryk på.
I henhold til et blogindlæg på Swandro-Orkney Coastal Archaeology Trust blev ambolten, egentlig bare en stor strandsten, fundet inde i en lille cirkulær stenstruktur, der engang var under jorden. Det antages, at en piktisk kobbersmed arbejdede i det trange rum i næsten mørke, så han kunne se den nøjagtige farve på metallet, da han opvarmede det for at vurdere dets temperatur. Ambolten er en af to, der var placeret i smeden nær ildstedet, hvilket tillader kobbersmeden at varme metallet end hurtigt overføre det til ambolten til formning.
”Vi tog de to sten op, der blev brugt som ambolt. Da de blev renset, bemærkede vi, at en af dem havde det, der lignede håndaftryk på, ”siger Julie Bond, co-direktør for grave, til BBC. Først troede forskerne, at udskriften kom fra en af gravemaskinerne, da de hævede stenen ud af jorden, men nærmere undersøgelse viste, at de sorte kulstof-smudge-mærker havde været der i lang tid og afslørede også mærker fra kobbersmedets knæ. ”Jeg har aldrig set noget lignende før. Det er unikt, så vidt jeg ved. Når jeg kender til, at dette er en piktisk bygning, ville jeg gætte, at udskriftene er mellem 1.000 og 1.500 år gamle. ”
Kennedy rapporterer, at smeden er dateret til mellem det sjette og det niende århundrede, men testning af sodet og andet materiale, der findes på webstedet, kan muligvis hjælpe med at forbedre dette nummer. Metalforretningen er i anstændig stand i betragtning af dens alder. Det nås via en buet passage og indeholdt en dørkam, drejestein (en sten med en fordybning, der fungerer som et dørhængsel) og en anden sten placeret for at beskytte ildstedet mod træk. Håndaftrykket forbinder stedet imidlertid med fortiden på en måde, som andre artefakter simpelthen ikke kan. ”Vi gør alt, hvad vi kan for at samle så mange oplysninger på stedet, før det ødelægges af havet, ” fortæller Bond til Kennedy. ”Et håndaftryk er så personligt og individuelt, at du næsten kan mærke kobbersmedens tilstedeværelse og forestille sig, hvordan det må have været at arbejde der i alle disse år siden.”
The Picts, siger Kennedy fra The Guardian, var berømt for deres metalbearbejdning og stenudskæring. Ud over det - og det faktum, at de dominerede Skotland fra ca. 300 f.Kr. til omkring 900 e.Kr. - vides ikke meget om dem. Picterne kaldes ofte for ”de tabte mennesker i Europa”, da vi ikke har nogen skrifter fra dem og kun en håndfuld arkæologiske steder. Det meste af det, vi kender til Picterne, kommer fra de mennesker, der kæmpede for dem - de frastød invasioner fra romerne og de germanske vinkler, der efterlod forfattere om den hårde krigerkultur. Deres navn kommer fra det latinske ord picti, som betyder "malet", da det antages, at Picterne enten var tatoverede eller malede deres kroppe til kamp.
Alison Campsie på The Scotsman rapporterer, at Orkneyøerne blev betragtet som en del af det piktiske kongerige, og folk fra Orkney nævnes for at være til stede i retten til High King, Bridei, i 565 e. Kr. Det er imidlertid ikke klart, om Orkney Islanders var gidsler ved domstolen, betød at holde øerne under kontrol, eller hvis de var fuldt ombord med det Pictish Kingdom. Forhåbentlig kan nogle af disse mysterier ryddes op, før Swandro fuldstændigt fejes ud på havet.
