Født denne dag i 1820 viet Susan B. Anthony sit liv til sociale reformer. Mens hun støttede en række årsager - fra antislaveri og arbejdsreform til temperamentbevægelsen - huskes hun måske bedst for sin rolle i at organisere og fremme kvinders rettighedsbevægelse med et udtrykkeligt mål at kæmpe for stemmeretten.
Et fotografi af Anthony fra 1878 fra 1898, der blev afholdt i samlingerne af National Portrait Gallery, ser ud til at resonere med hendes styrke i overbevisning. "Det er tydeligt, at dette er et billede, som Anthony må have favoriseret, " siger Ann Shumard, museets kurator for fotografier, "fordi trykket i NPGs samling bærer en inskription af Anthony, der lyder, '18301820 - 15. februar 1898, ' efterfulgt af hendes autograf. En yderligere inskription i Anthony's hånd bemærker, at det er '50-års jubilæum for den første kvindes rettighedskonvention - 19.-20. juli 1848 !!' Udråbspunkterne er hendes. Jeg tror, at billedet viser Anthony 'stående højt' og stadig ser både værdig og formidabel ud i en alder af 78. "
Selvom Anthony oprindeligt arbejdede som skolelærer, bragte et heldigt møde med Elizabeth Cady Stanton i 1851 hende ind i aktivismens verden. Ugifte og ubundet af familiære pligter var Anthony i stand til at investere sine energier i at drive kvindebevægelsen, styre The Revolution, en feministisk avis og gå på offentlig talende ture. En af hendes mest berømte anklager om kønsdiskriminering kom, da hun ulovligt afgav en afstemning i præsidentvalget i 1872. Hun blev arresteret for at have stemt og bøde med $ 100. ”Må det behage din ære, ” sagde hun som svar på kendelsen, ”jeg skal aldrig betale en dollar af din uretfærdige straf. Alle de aktier i handel, som jeg besidder, er en gæld på 10.000 dollars, der opstår ved at offentliggøre mit papir - Revolutionen - four for år siden, hvis eneste formål var at uddanne alle kvinder til at gøre nøjagtigt som jeg har gjort, gøre oprør mod dine menneskeskabte, uretfærdige, forfatningsmæssige retlige former, denne skat, bøde, fængsel og hængning af kvinder, mens de benægter dem ret til repræsentation i regeringen, og jeg vil arbejde med magt og vigtighed for at betale hver dollar af den ærlige gæld, men ikke en krone skal gå til dette uretfærdige krav. Og jeg vil oprigtigt og vedholdende fortsætte med at opfordre alle kvinder til praktisk anerkendelse af det gamle revolutionære maksimum, at 'Modstand mod tyranni er lydighed mod Gud.' "
Anthony døde i 1906 og så aldrig realiseringen af sit livs arbejde: passagen af det 19. ændringsforslag, der sluttede kønsdiskriminering ved valgmålingerne.
"Anthony forbliver markant, fordi hun, som hun inderligt troede, var fremskridt først mulig, før kvinder fik afstemningen, " siger Sid Hart, seniorhistoriker ved National Portrait Gallery. "I et demokrati går stemmeretten nødvendigvis foran alle andre reformer. Når først først afstemningen var opnået, blev alt andet - alt frem til det nuværende øjeblik - muligt. Dette ville svare til borgerrettighedskampen i 1950'erne og 60'erne, hvor stemmerettighederne var kritiske, skønt der i dette tilfælde var vedtaget en ændring næsten 100 år før, og det var et spørgsmål om at opnå føderal håndhævelse. Anthony's heroiske og vellykkede kamp førte til en ændring af vores forfatning, der garanterede afstemning for kvinder for hele tiden, hvilket gør hende til en central rolle i amerikansk historie. "
