Biler er utrolige opfindelser. De giver os mulighed for at rejse med høje hastigheder til næsten hvor som helst vi ønsker at gå. Men for dyr er biler en splinterny fare. Aldrig før har de været nødt til at undgå et kæmpe stykke metal, der kaster sig over landskabet med høje hastigheder, og denne nye hindring dræber millioner af dyr hver dag. Men ny forskning tyder på, at evt. For nogle dyr kan evolution måske sparke ind og hjælpe dem med at tilpasse sig for at undgå biler.
Forskningen stammer fra University of Tulsa og ser især på klippesvale. I en undersøgelse, der blev offentliggjort i Current Biology, viser forskerne, at siden 1982, da teamet begyndte at studere svalerne, er deres vinger blevet kortere. I samme periode er færre fugle blevet offer for den møtende trafik. Forskerne konkluderer, at dette kortere vingespænding har hjulpet fuglene med at manøvrere sig i luften hurtigere og svinge væk fra møderende trafik.
I 2005 opsummerede High Country News nogle statistikker over vejdrab: På tværs af 4 millioner miles af veje i De Forenede Stater er der 253.000 dyrekøretøjsulykker og 1 million hvirveldyr kører hver dag. Det er en hvert 11, 5 sekund. Papiret her estimerer, at 80 millioner fugle dræbes af biler hvert år. Cliff svaler er især sandsynligt ramt, fordi de bygger deres rede på klintlignende overflader. Undertiden er disse overflader faktiske klipper, men andre gange er de broer eller overgange. Og fuglene har også en irriterende vane at sidde på veje i nærheden af deres reden, hvilket sætter dem i direkte fare for at blive ramt af biler.
Så i de sidste tredive år har forskerne ved University of Tulsa kørt et sæt veje i Nebraska og samlet små fuglekroppe. Disse fuglelegemer er ikke kun faldet, men befolkningens vingespænding er faldet med det. Papiret skriver:
Vores resultater indikerer, at disse fugle siden da er blevet mindre og mindre tilbøjelige til at kollidere med biler, og at vejdødeligheden ikke er kritisk. En mulig forklaring er, at udvælgelse har begunstiget personer, hvis vingemorfologi giver mulighed for bedre flugt. Længere vinger har lavere vingerbelastning og tillader ikke en så lodret start ved kortere, mere afrundede vinger. Således kan personer, der sidder på en vej, som klipper svaler ofte gøre, og som er i stand til at flyve opad mere lodret, bedre være i stand til at undgå eller mere effektivt dreje væk fra et møtende køretøj.
Disse ændringer i dødsrater er ikke forklaret af ændringer i trafikmønstre eller befolkning af fuglene, siger forskerne. Og de kalder denne ændring i vingeområdet "køretøjsvalg." Men det er måske ikke den eneste kraft, der spiller. New Scientist skriver:
Brown siger dog, at møder med trafik muligvis ikke er den eneste kraft, der er på arbejde. Efter en særlig kold maj i 1996 dræbte omkring halvdelen af reden af beboelse gennem sult, faldt vingelængder markant, måske fordi fugle med kortere vinger bedre var i stand til at fange de resterende insekter, der stadig er på vingen.
Disse fugle er ikke det første dyr, der udviser evolution for at undgå mennesker, siger New Scientist. Fisk modnes hurtigere på grund af fiskeri, og finker udvikler sig tilbage til en art på grund af fuglefoderet. Og nu ser det ud til, at vores kærlighedsaffære med vejen kan betyde en helt ny slags svale.
Mere fra Smithsonian.com:
Det er ikke sikkert for skildpadder at krydse vejen, mennesker gør sikker på det
