I 2008 opdagede arkæologer i London resterne af et længe mistet legehus fra det 16. århundrede, kendt som ”The Theatre”, hvor William Shakespeare optrådte som skuespiller og iscenesatte sine skuespil, før han gik videre til den berømte Globe. Som Max Eckersley rapporterer for Hackney Citizen, planlægger Museum of London Archaeology nu at gøre teatret tilgængeligt for offentligheden for første gang i mere end 400 år - og gravemaskiner har gjort vigtige opdagelser, mens projektet er i gang.
En nylig grave på stedet afslørede resterne af et stort kompleks, der blev bygget omkring teatret, meddelte Museum of London Archaeology (MOLA) denne uge. I det 16. århundrede var forestillinger af shakespearske skuespil lange - shows kunne vare op til fire timer - og komplekset gav rastløse teaterfolk en plads til at fræse rundt og socialisere.
Ligesom teatret selv blev komplekset bygget af James Burbage, skuespilleren og banebrydende scenevirksomhed; hans teater var et af de første specialbyggede legehuse i London. Teateret blev bygget på stedet for det tidligere Holywell Priory, et augustinisk gartværk, og MOLA fortæller, at den nye udgravning viser ”hvordan området blev ombygget af James Burbage, fra bygninger, der hørte til det tidligere Holywell Priory, for at skabe et Elizabethansk teater kompleks.”
Komplekset blev opdaget under forberedelserne til en ny udvikling kaldet Box Office, som giver besøgende mulighed for at se resterne af teatret in-situ. Udstillingen, der skal åbnes næste år, vil også omfatte artefakter, der blev fundet i området. Da arkæologer første gang ramte stedet, der ligger i London-distriktet Shoreditch, opdagede de en træk af fascinerende relikvier, herunder nøddeskaller, pengekasser, der engang havde kvitteringer, og et krus prydet med billedet af en skægget herre - sandsynligvis et velhavende teater protektor, ifølge The Guardian 's Maev Kennedy.
Teateret blev bygget i 1576 i den ”ujævne udkant af London”, som Kennedy udtrykker det, og teatret var en polygonal, tredelt struktur med overdækkede gallerier omkring et gård, hvor publikum til en lav pris kunne stå og se på underholdningen. Shakespeare optrådte der sammen med troppen Lord Chamberlain's mænd, og teatret var det andet rum i byen til at præsentere et Shakespeare-skuespil. (Rose var den første.)
Legenden fortæller, at efter Burbage døde i 1597, fik konflikter med ejendommens udlejer Burbages sønner til at snige sig ind i området under nattens dække, afvikle teatret, vogne dets tømmer over Themsen og bruge forsyningerne til at bygge kloden, der blev det fremtrædende Tudor-legehus og det, der er mest forbundet med William Shakespeare. Teaterhistorikeren Julian Bowsher fortæller Kennedy, at hændelsen sandsynligvis ikke skete helt sådan - det ville have taget meget længere tid end en enkelt nat at adskille teatret - men det tømmer fra teatret blev sandsynligvis genanvendt under opførelsen af kloden.
Historikere havde længe kendt til "Teateret", men udgravningen i 2008 markerede første gang, at der blev fundet rester fra bygningen. Og når MOLA-udstillingen åbner næste år, vil londonere endnu en gang kunne besøge teatret, ca. 400 år efter, at det blev iscenesat sit endelige skuespil.
