Min mor, en stor rejsende, plejede at sige, at alt hvad du gør er at sove på et hotel. Så hvor du bor betyder ikke noget, så længe der er Paris eller Barcelona uden for døren. Nå, ja, man kan tage denne fremgangsmåde ved at gå forbi Connaught i London, Raffles i Singapore, Athenee Palace i Bukarest uden at tjekke ind. Men gode hoteller er ofte turiststeder i sig selv med rig historie og karakteristisk arkitektur. Så selvom jeg opholder mig et meget billigt og grundlæggende sted, gør jeg det til en vane at kigge ind i femstjerners paradiser, måske tage en drink i baren eller pulver min næse i toiletterne med deres forgyldte inventar og klud håndklæder. Meget forfriskende, men et ry, når jeg er nødt til at møde den deprimerende virkelighed for mine egne ikke-så overdådige grave.
Det bedste er at opdele forskellen, jeg har fundet, at finde mellemklasse steder at bo, hverken for luksuriøse eller for stramme. Når jeg er heldig og laver mine hjemmearbejder ender jeg nogle gange på hoteller, der glæder mig lige så dybt som ethvert luksuspalads. Steder med karakter og omhyggelig, kærlig ledelse. Her er en kort liste over nogle af mine favoritter:
Hotel Las Golondrinas er et lykkeligt valg i Oaxaca, Mexico, en provinshovedstad omgivet af Sierra Madre del Sur, stedet for arkæologiske seværdigheder i Zapotec og Mixtec, der ligger foran det aztekiske imperium. Hotellet, cirka ti minutters gang fra byens smukke zócalo, er et beskedent, lavt bygningskompleks bygget omkring en række gårdspladser, dekoreret med keramik, lænestole, springvand og bougainvillea. Værelserne er bare, men meget ryddelige, og personalet er venligt. Dog reserver dog, fordi Las Golondrinas er populær blandt Norte Americanos, især akademikere. Double er omkring $ 70.
Der er skrevet hele bøger om riaderne i Marokko, der besætter gamle aristokratiske byhuse med indre gårdhaver, tagterrasser, farverige fliser og hængende messinglamper. Jeg prøvede flere i Marrakech, men endte lykkeligere end Scheherazade i Le Gallia, en 17-værelses fransk-marokkansk gemmested nær Place Jemaa el-Fnaa. Double er omkring $ 75, med morgenmad med tartiner så velsmagende som enhver på venstre bred.
Når vi taler om Paris, hvor søgning efter et dejligt, beskedent hotelværelse kan virke meningsløst, er jeg blevet hengiven af Hotel les Degrés de Notre Dame. Gemt i labyrinten af gader øst for St. Michel metro på venstre bred, har det en restaurant / bar, hvor gæsterne tjekker ind, fem etager uden elevator - en faktor, der skræmmer folk, men holder priserne nede - og ti gæstekamre med træbjælker, cubbyholes og gammeldags møbler. To af dem har et udsnit af en visning af Notre Dames apsis, hvor Victor Hugos rygsving ringede på klokkerne. Dobbelt starter omkring $ 150.
Rom er en hård nød til at knække som Paris, men der er en kro, som jeg kan anbefale der: Hotel Navona, rundt om hjørnet fra Pantheon via via dei Sediari. Det optager flere etager i en gammel palazzo, beliggende omkring en central gårdsplads dekoreret med sten fra badene i Agrippa, som besatte stedet i romertiden. Indehaveren er en arkitekt, der fortsat foretager ændringer, tilføjer værelser, opdaterer indretningen. Men spørg efter et af de gamle værelser, fordi de har mest karakter, selvom badeværelserne er stramme og møblerne alla nonna. Standarddubbel starter omkring $ 130.
Denne sommer er London helt sikkert booket op, hvad med OL. Så se spil på tv og gå senere. Alligevel skal du reservere foran på Celtic, det nye hjemsted for St. Margaret's Hotel, en stor gammel London kastanje, der for nylig skulle flytte et par blokke væk fra sin tidligere placering til en renoveret georgisk bygning på Guilford Street nær Russell Square i Bloomsbury. Fans af St. Margaret's, der var legioner, kan være sikre på, at den hjemlige, skibsformede atmosfære er flyttet sammen med senge og gardiner, fordi det keltiske forbliver i de gode hænder af Marazzi-familien, Bloomsbury-hotelholdere siden 1952. Dobbeltværelser er omkring $ 150, inklusive en stærk engelsk morgenmad.
