Templerne i Angkor i Cambodja er kendt for deres mistede verdensfølelse, delvis takket være træer og vegetation, der har koloniseret strukturerne. Mens gigantiske rødder og stammer, der hælder over gamle blokke og udskæringer, ser seje ud, ud er træerne faktisk en destruktiv styrke, der virker på templerne. Nu er der imidlertid kommet bevis på, at træer i nogle tilfælde også gør det modsatte - de beskytter snarere end at ødelægge templerne.
Resultaterne refererer specifikt til de tykke skove, der voksede omkring templerne, efter at de blev forladt i det 15. århundrede. I århundreder blev Angkor stort set efterladt i naturens hænder. I det 20. århundrede var interessen for det mystiske, viltvoksende kompleks imidlertid begyndt at opsamle sig. Fotos, der blev taget i 1905, viser for eksempel et tempel - Ta Keo - fuldstændigt indhyllet i junglen. Fotos af det samme tempel i 1920 viser imidlertid en karrig grund fri for træer eller vegetation.
Forskere besluttede at teste, om rensningen af vegetationen havde nogen indflydelse på templerne eller ej. De sammenlignede Ta Keo, der aldrig gennemgik nogen restaurering, med Beng Mealea ("Lotus Pond"), et andet tempel, der blev bygget af den samme sandstenstype, men hvis jungleomgivelser aldrig blev manipuleret med. Holdet analyserede de to bygningers strukturer og udskæringer digitalt og fandt, at 79 procent af Beng Mealeas originale udskæringer stadig er stort set intakte og i god stand sammenlignet med kun syv procent af Ta Keo's. Uden den beskyttende skovbuffer kunne templesten, forklarer forfatterne, ikke modstå den "hårde virkning af tropisk solskin og monsunregn."
"Forstyrrelse af arkæologiske strukturer af rødder af individuelle træer kan observeres lokalt i Angkor, men dette udelukker ikke den dominerende samlede bufferfunktion af skovdækket, " konkluderer forfatterne. "På Angkor og andre kulturarvsteder skal denne biobeskyttende 'paraplyeffekt' betragtes som en værdifuld økosystemtjeneste, der skal tages i betragtning ved fastlæggelse og implementering af strategier for bæredygtig forvaltning."
