Uden forbløffet af NASAs snazie-billedrulle rullede Det Europæiske Rumorganisation for nylig nogle blanke sorte fotos af sig selv: Jorden om natten, som det blev set af Rosetta-rumfartøjet omkring 75.000 kilometer over Det Indiske Ocean, lige sidste tirsdag.
Jeg har set plakater om natten om natten før, men jeg kan især godt lide denne, fordi det er en hel halvkugle, og på grund af den brændende halvmåne, der minder om en ny måne, det er synligt i syd. Se nøje efter, og du kan se dele af Afrika, Indien og Asien såvel som at undre dig over den sydlige halvkugles bløde sorthed.
Billeder af Jorden er små kartofler til den ubemande Rosetta. Dens dagsopgave - som det først vil begynde før 2014, efter en ti-årig pendling - er at indhente en fjern komet og derefter sende et automatiseret landingsfartøj ud for at røre ned på overfladen. For at opbygge nok hastighed til at komme der til tiden gør Rosetta to separate manøvrer med klynger rundt om jorden, hjulpet af en slangebøsse rundt om Mars, før han kaster sig ud gennem asteroidebæltet mod kometen Churyumov-Geramisenko, mere end 30 millioner kilometer væk.
Men lige inden Rosetta forlader Jorden for evigt, skal du tage et nyt kig på den belyste halvmåne. Det er den døgnåbne dagslys fra den antarktiske sommerblødning igennem på den mørke side af Jorden. Og i de næste seks uger bliver det mit hjem. Sammen med flere sponsorerede forskere fra National Science Foundation sover jeg i telte, camping ved pingvinkolonier og prøver på lavastrømme på en sovende vulkan. Drikker også masser af øjeblikkelig suppe. Jeg sender regelmæssige opdateringer til The Gist, når jeg når en internetforbindelse.
Det antages, at jeg nogensinde ser min bagage igen. Bliv hængende.
