I næsten 150 år var de eneste kendte prøver Jerdons træfrø to eksemplarer til huse i Natural History Museum i London. Den britiske naturforsker Thomas Jerdon indsamlede parret i 1870 i Indiens Darjeeling-region. Siden da var ingen videnskabsfolk stødt på frøerne, og de antages at være udryddede. Men nu, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet PLOS One, er den længe manglende art fundet levende i naturen.
Relateret indhold
- Hvordan Twitching Frog Ben hjalp til med at inspirere 'Frankenstein'
Et team af forskere ledet af University of Delhi biolog Sathyabhama Das Biju undersøgte junglerne i det nordøstlige Indien i 2007, da de snublede over frøerne. Ifølge Associated Press var Biju og hans kolleger ikke engang på udkig efter træfrøer: Deres øjne var limet på skovbunden.
”Vi hørte et fuldt musikalsk orkester komme fra træetoppene. Det var magisk. Vi måtte selvfølgelig undersøge, ”fortæller Biju til AP . Da de undersøgte koret, opdagede Biju og hans kolleger, at Jerdons træfrø (eller Frankixalus jerdonii ) ikke kun var i live, men kunne findes i hele regionen.
Frøen med golfboldstørrelse er en underlig lille kritiker, og ikke kun fordi den undgik detektion i mere end et århundrede. Frøerne synes godt om at opdrætte inde i huller og huler i træer, der samler vand. Når rumpetrollene klækker, falder de ned i de små damme, indtil de bliver store nok til at forlade dem. Men mens de fleste arter af rumpetruller kun spiser plantestof, dyrkes baby Jerdons træfrøer på en stabil diæt med ubefrugtede æg lagt af deres mor, skriver James Owen for National Geographic .
”Det er meget tydeligt, at de foder rent af deres mors æg, ” fortæller Biju til Owen.
Mens rumpetroller, der foder på æg, ikke er uhørt, er det en meget sjælden egenskab. Biju og hans team bemærkede, at de kvindelige frøer endda har udviklet rørlignende kønsorganer, der kan hjælpe med at gøre det lettere for dem at fodre deres afkom. Samtidig har rumpetraller udviklet glatte munder, der gør det lettere at spise æggene, i modsætning til de fleste rumpehuller, der har små prototænder, der hjælper med at rive gennem blade og andet plantestof, rapporterer James Vincent for The Verge .
Ingen er sikker på, hvorfor froskerne gik så længe uden at afsløre, men det er sandsynligvis takket være en kombination af deres forkærlighed for trætopper og det begrænsede antal forskere, der studerer det område, hvor Biju fandt de første frøer. Bare fordi frøerne for nylig blev plettet, betyder det ikke, at de er sikre mod skade. Skovene i det nordøstlige Indien er særligt sårbare over for skovhugst, og flere af de regioner, hvor Biju først fandt træfrøen i 2007 er blevet raseret for at give plads til gårde, rapporterer AP .
”Denne frø er udsat for ekstrem stress i disse områder og kunne blive skubbet til udryddelse blot fra tab af naturtyper, ” fortæller Biju til AP. ”Vi er heldige på en måde, der har fundet det før det sker, men vi er alle bekymrede.”
