Enhver, der har fundet en gammel pose med skrumpet, isknust broccoli bagerst i fryseren, ved, at nogle ting ikke varer evigt i en dyb fryse. Men en nylig undersøgelse fandt, at noget overgår kulden temmelig godt: sæd.
Forskere i Australien optøede for nylig et parti sæd fra en merino får, der var frosset i flydende nitrogen i 50 år, og fandt, at de små svømmere stadig var stærke og i stand. Faktisk blev sæden brugt til at dræbe sunde små lam, rapporterer Jack Guy på CNN.
I 1968 begyndte fåreforsker Steve Salamon fra University of Sydney at skabe en fåresæd "tidskapsel", og derfor indsamlede han sæd fra flere præmie-rams - en ved navn Sir Freddie og tre andre - på Peter Walker's farm i New South Wales, rapporterer Peter Hess hos Inverse . Da Salamon døde i 2017, besluttede hans medforskere, at det var på tide at optø sædprøverne for at se, om det var bestået tidstesten.
”Da vi først tøede sæden for at teste dens kvalitet (bevægelighed, levedygtighed, DNA-integritet) var vi meget begejstrede (og lidt lettede!) For at se, at 50 års opbevaring ved -196 ° C havde tilsyneladende ikke haft nogen negative effekter på sædens sundhed, ”fortæller Simon De Graaf, projektmedlem fra Sydney Institute of Agriculture and School of Life and Environmental Sciences ved University of Sydney til Hess. ”Det gav os tillid til, at hvis vi brugte sædcellen til kunstig befrugtning, det stadig skulle være frugtbart.”
Holdet brugte derefter sæden til kunstigt at inseminere 56 får, hvoraf 34 til sidst fødte små lam. Overraskende nok var graviditetsfrekvensen 61 procent, hvilket praktisk taget svarer til graden på 59 procent for sædceller, der er frosset i kun et år. Faktisk var sædcellen lige så livlig som batches af de frosne ting i kun 12 måneder. Holdet mener, at sædcellerne er det ældste kendte frosne sæd i verden, hvilket gør det til det ældste kendte sædceller også producerer afkom.
Indtil videre ser det ud til, at lammene, der er dræbt af de frosne fedre, klarer sig godt og vil blive overvåget i de næste to år for at se efter eventuelle helbredsproblemer. Mens lammene forekommer normale, er de lidt anderledes end de fleste merinolam født i dag.
”Lammene ser ud til at vise kroppens rynke, der var almindelig i Merinos i midten af forrige århundrede, en funktion, der oprindeligt blev valgt til at maksimere hudoverfladearealet og uldudbyttet, ” siger De Graaf i en pressemeddelelse. ”Denne stil af Merino er siden stort set faldet fra fordel, da foldene førte til vanskeligheder med at klippe og øget risiko for fluestrejke.”
At have et par lam med karakteristika fra 50 år siden har praktiske anvendelser til fåreindustrien. Forskere kan nu sammenligne genetikken for den gamle fåremodel med nyere årganger for bedre at forstå, hvordan selektiv avl for mere produktive får har ændret dyrets genetik.
Undersøgelsen, som endnu ikke er offentliggjort, har også konsekvenser for bevarelse af dyreliv. Den 50-årige overlevelsesrate betyder, at forskere med sikkerhed kan bevare det genetiske materiale fra truede arter for at bevare genbassiner, der kan forsvinde i naturen. Flere institutioner, herunder San Diego Zoo, indsamler sæd, æg og hudceller fra truede dyr for at skabe ”frosne zoologiske haver” for at gøre netop det.
Og forskningen er gode nyheder for mennesker også, især yngre kræftpatienter, der kan miste fertilitet på grund af deres behandlinger. ”Vores forskning viser, at disse mænd kan være forvissede om, at deres sæd indsamlet i deres teenageår eller begyndelsen af 20'erne forbliver sunde og levedygtige, mens de er frosne indtil den dag, de har brug for det (hvis de virkelig står over for fertilitetsproblemer senere i livet), hvad enten det er årtier ind i fremtiden, ”fortæller de Graaf Hess på Inverse .
