For et par måneder tilbage nævnte jeg en sammenbinding af tegneserier, der lyder som et skamløst kontantfang - Dinosaurs vs Aliens . Desværre er de titulære udenjordiske stoffer ikke de parasitære, syrespidsende ALIENS af horrorfilm-berømmelse - forestil dig hvordan en Triceratops- brystburster ville have set ud! - men superintelligent robo-blæksprutter, der vil bryde kontrollen med jorden fra de oprindelige dinosaurier. Indtil i går havde jeg kun set reklametypen til denne uhyggelige mash-up. Så ankom del 1 af tegneserien ved min dør.
Frontmaterialet gør historiens oprindelse og hensigt krystalklar. Barry Sonnenfeld, direktør for tegneserietilpasningen Men in Black og dets efterfølgere, ønskede at organisere en grafisk roman som et tørt løb for en spillefilm. (Rygtet fortæller, at der er store planer om at gøre denne historie til en cgi-fyldt blockbuster.) Dinosaur-meets-alien-ideen kom ud af instruktørens interesse i åbenbar skæbne og de grusomheder, der blev besøgt af indianere af hvide bosættere og opdagelsesrejsende, der tog det vestlige Nordamerika for sig selv. Ligningen er enkel. Sonnenfelds udlændinge svarer til hvide bosættere, og dinosaurierne - dybt med krigsmaling og fjer - er indfødte amerikanere i denne alternative historiefortælling.
Scribe Grant Morrison udspilte Sonnenfelds idé, og kunstneren Mukesh Singh bragte historien til live. Resultatet er en blank detaljeret bog, der sætter scenen for denne forhistoriske verdenskrig.
Det første kapitel er stramt og godt udført. Morrison bruger en optaget besked fra en af de fremmede opdagelsesrejsende - opdaget i kølvandet på den episke kamp, som tegneserien beskriver - for samtidig at forklare fremmedplanen og karakterisere den primære dinosaurbesætning. Når udlændingerne beklageligvis beskriver deres planer og håb om den nye verden, udfører dinosaurierne deres eget drama i henhold til fortællingen. I denne første del svælger historierne om udlændinge og dinosaurier. Da dinosaurerne ikke taler, er Singh dog mest ansvarlig for at fortælle deres historie. Hans skræmmende, osteoderm-dækkede dinosaurier forstærkes yderligere af fjer, maling og smarte hovedbeklædninger, og selvom de ikke er helt nøjagtige, kan hver slags dinosaur, der vises, straks genkendes. Store, skarptandede tyrannosaurer, spinosaurer og allosauroider er dinosaurlederne, men der er sauropods, ankylosaurs, pachycephalosaurs og andre i baggrunden.
Singh fastholder den skarpe, smukke kontrast mellem vores mesozoiske helte og de teknologisk overlegne udlændinge i kapitel to, men fortællingen begynder at glide. Morrison skifter fra den stramme, ligetil historiefortælling, han etablerede i det første kapitel, til en lilla, blomstrende stil. ”Da vi lød til ankomsthjørnerne, må det have virket som om himlen rev åbne og regnede katedralklokker, ” spreder det ene panel, og et andet beskriver, hvordan de invaderende udlændinge trak ”flag regnbuefarv, på sky af strømme.” Det hele lidt for meget, især når Singh smukt illustrerer scenerne på egen hånd.
Selv kunsten falder til sidst. Singhs illustrationer i kapitel 3 er ikke nogen steder så skarpe eller detaljer som i de to første sektioner, og her begynder vi at møde akavede, dårligt trukkede dinosaurier, der ser ud som om de blev oversvømmet i et løb for at møde publikationen.
På trods af disse problemer er Dinosaurs vs Aliens ikke så corny, som jeg forventede. Metaforen 'åbenbar skæbne' føles til tider lidt hårdhændet, men indtil videre holder parallellen med menneskets historie historien fremad i et hurtigt tempo. Da del 1 primært drejer sig om at udfylde baggrund og sætte scenen, er den virkelige test af den grafiske roman imidlertid, når Sonnenfeld, Morrison og Singh gør med den konflikt, de har skabt. Forudsætningen er på plads, og begge sider er klar til at strejke mod hinanden, men krigen er endnu ikke kommet.
