På afstand vises Matterhorns imponerende syn fast i tiden. Men på nært hold bliver det 14.692-fodspire i de schweiziske alper lidt skrøbelige. Når sneen fordamper og permafrosten smelter, kaster bjerget klipper og udvikler revner, hvilket fører til flere stenfald, jordskred og andre farlige forhold.
”Når de høje bjerge optøer om sommeren, aftager stivheden, og jordsedimenterne bliver tunge og vaggende med vand. Tænk stracciatella-is med meget mere chokoladechips end vaniljeis, ”fortæller Jan Beutel, gruppeleder for Permasense Consortium, der er spydet af universitetet i Zürich, til Nicholas Hellen på The Sunday Times . ”Cracks udvides og bevæger sig. Mange fortsætter med at bevæge sig i samme retning hvert år, og så er det på et tidspunkt for meget, og en lille skala af overfladen bryder af. Hvis der var mere is på plads - som i den gamle gamle bjergbestigning - ville det ikke være så dårligt, da isdækket stadig ville holde disse stykker sammen. ”
De problemer, Matterhorn står overfor, er ikke unikke. En undersøgelse offentliggjort sidste år fandt, at Schweiz i 2060 vil have et klima, der svarer til Middelhavslandene. Allerede har de 1.500 gletsjere i den alpine nation mistet 60 procent af deres volumen siden 1850.
En anden undersøgelse fra sidste måned, der vises i tidsskriftet Arctic, Antarctic, and Alpine Research, advarede om, at bjergbestigning i sig selv er imperiled af klimaændringer. Forskere vurderede de 100 bjergbestigningsruter, der er fastlagt i den indflydelsesrige guidebog Mont Blanc-massivet: De 100 fineste ruter, der blev offentliggjort i 1973. De fandt ud af, at af de 95 klatreruter, de studerede, 93 var blevet påvirket af klimaændringer, hvor 26 var stærkt påvirket . Tre klatreruter findes ikke længere. Tegnene på forandring bliver også mere tydelige; tidligere i denne måned under Europas rekordhøjde hetebølge dannedes en ny alpin sø ved 10.000 fod på Massivet, som normalt er fastfrosset.
Guider på Matterhorn har set lignende ikoniske klatreruter smuldre væk på deres bjerge. Buetel og hans gruppe forskere sporer i øjeblikket bjergets skiftende terræn. Holdet er lige færdig med at installere de sidste af 50 sensorer på bjergens øvre rækkevidde for at holde styr på, hvad der sker der. Sensorerne vil også give dem mulighed for at advare bjergguider i regionen mod ustabiliteter, såsom klippefald, der gør klatring i Matterhorn meget farligere.
Mens Buetel forsikrer Hellen fra The Sunday Times om, at der ikke er nogen fare for, at Matterhorn vil "vælte" eller "smuldre", er bjerget anderledes; ruter, der plejede at involvere klatring på sne og is involverer nu vandreture i uslebne klipper og farligt terræn. Så er der stier, der ikke længere er tilgængelige overhovedet.
