Der er den døde blad sommerfugl, der ligner tørret løv, når det lukker vingerne. Der er Magellan's iriserende fuglewing, hvis gule bakkebakker vises blågrønne, når de ses fra den rigtige vinkel. Så er der den store haleflade svalehale-sommerfugl, der lever op til sit navn takket være dens unikt brede vingespidser. Alle tre er medlemmer af anslået 430 arter af sommerfugle, der skaber deres hjem i Taiwan, herunder 50, der er endemiske for landet.
"Sommerfuglens rige", som Taiwan undertiden kaldes, kan takke dets område, breddegrad og isolering for dets mangfoldige vifte af vingede insekter. Den lille ø har så mange sommerfugle, at Oscar Chung i Taiwan Today i 2003 bemærkede, at dataene blev oversat til 123 arter pr. 4.000 kvadratkilometer.
I årtier leverede mange mennesker i Taiwan deres levebrød med at sælge sommerfugleeksemplarer og håndværk lavet af insektets vinger. Forskere peger på slutningen af 60'erne og til midten af 70'erne som toppen af denne handel, da sommerfugle blev solgt af kiloet til samlere. På et tidspunkt nåede den samlede værdi af sommerfugleeksporthandelen $ 30 millioner, hvilket gjorde landet til den største sommerfugleksportør i verden.
Men i de følgende år, da Taiwan skiftede fra en landbrugsland til en industriel nation, påvirkede dens egen udvikling i høj grad levestederne for deres sommerfugle. Under trussel arbejder naturværgerne nu med en økologisk indsats for at redde og bevare landets spektakulære flyveeksemplarer. Flyv med, mens Smithsonian.com går på en mission for at spore Taiwans sommerfugle i dag:
I dalen af gule sommerfugle
Meinong-distriktet i Taiwans sydlige landskab har masser at gøre for det. Det er 30 minutter væk fra Taiwans næststørste by, Kaohsiung, som er hjemsted for landets største natmarked, masser af offentlig kunst og en af verdens smukkeste metroer (nej, alvorligt).
Selve distriktet ligger i en rig, frugtbar dal omgivet af bjerge. Det blev oprindeligt beboet af Rukai-folket, der blev skubbet ud af Hakka-bosættere i det 18. århundrede. I dag fortsætter Hakka-folket deres livlige stempel på samfundet gennem lokale retter og festligheder. Og selvom distriktet er et besøg værd året rundt, (det er stedet at tage hen til Taiwans traditionelle håndlavede oliepapirparaplyer), er det sene forår og sommeren især i Meinong. Hvorfor? Fordi det er sommerfuglssæson.
Lige omkring fire miles nordøst for centrum af Meinong er et sted kaldet Yellow Butterfly Valley. Kom om sommeren strømmer mere end 100 arter af sommerfugle til området, skriver Lonely Planet. Dalen får sit navn fra sommerfuglen, hvis ringe antal gør den skiller sig ud blandt resten af pakken - den mellemstore gule emigrant. Den mest synede sommerfugl i dalen, dens citron gule vinger bringer et dejligt chok af farve til området. Men det er bestemt ikke den eneste sommerfugl, der trækker øjet - hvis du går i slutningen af juli, kunne du se en halv million sommerfugle sprede deres vinger over blot et par hektar stor dal.
På sommerfuglestien
Sommerfuglesporet fra Jiannan Road bringer sommerfuglbesyn til et nyt niveau - det er et åbent sommerfuglmuseum. Ledet af Butterfly Conservation Society of Taiwan, sporet i Zhongshan-distriktet i Taipei, er 28 hektar med vinget undring. Hjemmet til 149 arter af sommerfugle blandt andre insekter, giver parken besøgende mulighed for at observere skabningerne i deres naturlige levested (og nyde bjergkirsebærblomstrene, der er plantet undervejs).
Sommerfuglestien ender ved National Palace Museum, hvor sommerfugle kan findes i en mere kunstnerisk forstand via nogle af instituttets egne skatte, ligesom en antik snusflaske, der er dækket af de farverige insekter eller en hængende rulle, der indeholder katte, der boltrer sig med sommerfugle.
En have af sommerfugle
Det betyder ikke noget, hvilken sæson det er i Taiwan, hvis du leder efter sommerfugle, er du sikker på at finde dem i Jinshi Lake Butterfly Garden. Beliggende i Kaohsiung Sanmin District, har haven, åben året rundt, prale rettighederne for at være det største sommerfuglhus i nationen, ifølge Ko Yu-hao og Chen Wei-han på Taipei Times .
Der er hundreder af sommerfugle på udsigt, rapporterer Yu-Hao og Wei-han, med repræsentanter fra 30 forskellige arter til stede, inklusive svalehale-sommerfuglen, Pieridae, Nymphalidae og Lycaenidae. Hvis du ser nøje, vil du se hvert trin i en sommerfugls livscyklus, der finder sted i haven, fra æg til larve, puppe til voksen.
Purple Flight
Siden 2001 har Maolin National Scenic Area ved foden af Central Mountain Range bragt nogle alvorlige miljømuskler til området øst for Kaohsiung City. Dens oprettelse har hjulpet med at bevare en af dens største naturlige stjerner: den almindelige krage sommerfugl. Hver vinter, fra december til marts, kommer millioner af lilla-vingerede sommerfugle til dalen for at være klar til deres årlige flyvning til Dawushan-foden for at springe den kølige vinter over. Trækmønsteret giver et forbløffende syn: en lilla sommerfugldal.
Dette farverige fænomen kunne have forsvundet, hvis det ikke var til pleje af naturvernere. Som Chung rapporterer, besøgte en forsker ved navn Chan Chia-lung, et medlem af Butterfly Conservation Society of Taiwan, først området i 1990 og bemærkede de overvintrede sommerfugle. På en tur / retur ni år senere blev han skræmt over at bemærke, at omkring 200.000 sommerfugle var forsvundet, fordi der var blevet bygget en parkeringsplads for at lette turister. Chia-lung fik landbrugsrådet til at gribe ind, og rådet skabte et budget for bevarelses- og uddannelsesindsats. Siden da har sommerfuglbestanden fortsat rehabiliteret.
Respektfulde turister er stadig velkomne til at tage guidede ture i den lilla sommerfugldal. For at fange den farverige opstyr, er alt hvad du skal gøre, at booke en forhåndsaftale med det lokale kontor.
En overnatlig sommerfuglbash
Kan du stadig ikke få nok sommerfugle? Måske er det tid til at tjekke ind i Butterfly Valley Resort. Hotellet er det eneste sted at bo i Fu-Yuan National Forest Park i Hualien County, som er hjemsted for sin egen sommerfugldal. Tro på sit navn betragter resortet sommerfuglen ser på dets "mest fremtrædende højdepunkt", og besøgende kan se mere end 70 arter af sommerfugle i dalen i højsæsonen for sommerfugl hver marts til september.
Man behøver ikke kigge langt for at finde nogle smukke sommerfugle i Fu-Yuan - udvej huser et sommerfugløkohus og sommerfugludstillingsrum for den dedikerede sommerfuglfan.
Flitting på Butterfly Highway
Her er en afsked gåte for dig. Hvordan krydser sommerfuglen vejen? Siden 2007 fandt Taiwans et ret godt svar. For at forhindre, at de sarte insekter bliver ramt af biler, oprettede National Freeway Bureau 13 fod høje net langs dele af motorveje. Tanken er at skubbe sommerfuglene til at flyve højt over bilerne for at holde dem ude af fare. Når sæsonbestemte vandringer over vejene bliver større end 500 pr. Minut, bliver nogle motorvejsbaner endda midlertidigt lukket ned for de bevingede insekter.
Indsatsen er Chia-lunges hjernehoved, og hans initiativ er gået langt med at redde sommerfugle i hele Taiwan, især den lilla mælkevæve sommerfugl. Conservationists estimerer, at landet er hjemsted for omkring 2 millioner af disse sommerfugle, som er kendt for de hvide prikker på deres lilla-brune vinger. Insektet, der overvintrer i det sydlige Taiwan, krydser miles af motorvejen på sin årlige flyvning for at gå nord for at opdrætte, bemærker BBC.
Selvom Taiwan var det første land, der indledte sommerfugleveje, er ideen fanget over hele verden og endda spredt til USA til steder som North Carolina og Minnesota.
