John F. Kennedy - valgt for 50 år siden i denne måned - var måske ikke den mest fotograferede af Amerikas præsidenter, men som Abraham Lincoln elskede kameraet ham. Hans misundelsesværdige strå af hår og bredt smil, plus hans smarte kone og to yndig børn, gjorde seriøse fotojournalister til blændede paparazzier .
Fra denne historie
[×] LUKKET
Så charmeret som millioner af unge og ældre amerikanere var af Kennedy-karismaen, var der lige så mange observatører, der ganske adamant havde noget af det, den tidligere guvernør i New York og to-tiders GOP-præsidentkandidat Thomas Dewey, der var en af dem . (Paul Schutzer / TIME & LIFE-billeder) 
Under en tale for Greater Houston Ministerial Association fortalte Kennedy berømt den stort set skeptiske samling, "Jeg er ikke den katolske kandidat til præsident. Jeg er det demokratiske partiets kandidat til præsident, der også tilfældigvis er katolsk." (Paul Schutzer / TIME & LIFE-billeder) 
Kennedy på stubben, oktober 1960. (Paul Schutzer / TIME & LIFE-billeder) 
Fotogalleri
[×] LUKKET
Kuratorerne på American History museum dykker ned i arkiverne for at vise artefakter fra valget i 1960, hvor senator John F. Kennedy brandede pins, hatte, kofangermærkater og mere med familienavn. Særlig tak til Larry Bird og Harry Rubenstein
Video: Kennedy til præsident
[×] LUKKET
En af de mest overbevisende Kennedy-portrætter viser ham som en ung skibsofficer, der læner sig på en stok. (Hugh Talman / Division of Political History / NMAH, SI (doneret af Theodore M. Robinson) 
John F. Kennedy, med sukkerrør i Stillehavet, 1943, ville senere bagatellisere sin PT-109-rolle: "Det var ufrivilligt, " sagde han. "De sank min båd." (Ted Robinson) 
Fotogalleri
En af de mest overbevisende Kennedy-portrætter viser ham som en ung skibsofficer, lænet på en sukkerrør, mens hans smil intet tyder på, at han var kommet sig efter alvorlige kvæstelser, der blev opstået under en næsten dødelig prøvelse til søs. Den kollega, der tog billedet, Ted Robinson, donerede for nylig et sjældent originalt tryk af billedet - såvel som jerntræet, som han lånte den fremtidige præsident under sin bedring på Salomonøerne - til National Museum of American History.
I henhold til den officielle flådeberetning, der blev skrevet kort efter begivenheden af lt. Jg Byron White (den fremtidige ret i højesteret), forlod 14 PT-både - tre-motor treskibe bevæbnet med to 0, 50-kaliber maskingevær og torpedoer deres Rendova Øbase kl.16.30 den 1. august 1943 med mission om at opfange japanske skibe i Blackettstrædet. Gruppen blev opdelt i fire eskadroner, hvor PT-109 patruljerede i nærheden af Makuti Island.
En af bådens mænd, Ensign George Ross, var på udkig, da en japansk destroyer omkring 02:30 pludselig traffede styrbordets bue, rammede 109 og skar den i halve. Spildt brændstof antændt på vandet, hvilket fik besætningerne på de andre PT-både til at antage, at der ikke var nogen overlevende. To besætningsmedlemmer blev aldrig set igen, men 11, der overlevede, alle iført redningsveste, formåede at gå om bord på det, der var tilbage af PT-109. Den ene var blevet brændt dårligt og kunne ikke svømme. Løjtnant Kennedy, der havde lidt en brudt rygmarvsskive i kollisionen, havde svømt og bugseret ham til båden.
Ved daggry forlod mændene det synkende fartøj. Kennedy besluttede, at de skulle svømme til en koralø - 100 meter i diameter med seks palmer - tre og en halv mil væk. Igen trak Kennedy, der havde været i Harvard-svømmeteamet, sin besætningskammerat hele vejen. Rapporten siger udramatisk: "Kl. 1400 [kl. 14] tog lt. Kennedy den dårligt forbrændte McMahon på slæb og satte sig på land, hvor han havde til hensigt at lede vejen og spejde øen."
De næste to nætter svømmede Kennedy - undertiden med Ross, undertiden alene - fra øen ind i sundet med en vandtæt lommelygte i håb om at aflytte en amerikansk torpedobåd. Han kæmpede med skader, udmattelse og stærke strømme og så ingen patruljer. Den 5. august svømmede Kennedy og Ross til en nærliggende ø og fandt en kano, en kasse med japanske riskracker og ferskvand. De så også to øboere padle væk i en kano. Da de vendte tilbage til øen, hvor besætningen ventede, opdagede de, at de to indfødte var landet og indsamlede kokosnødder til besætningen. På skærmen på Kennedy-biblioteket i Boston er kokosnøddeskallen, som Kennedy skrabede en besked på: "Nauru Isl-kommandant / indfødte ved positivt / han kan pilot / 11 i live har brug for lille båd / Kennedy."
Kennedy bad øboerne om at tage kokosnødten til basen ved Rendova. Den næste dag dukkede otte indfødte op på Kennedys ø med en besked fra en australsk kystvogter - et udsigt udgivet på en anden ø - til hvem de havde vist kokosnød. Øboerne tog Kennedy med kano til spejderen, Reginald Evans, som radioede Rendova. Igen i de målte ord fra Byron White: ”Der blev det arrangeret, at PT-både skulle møde med [Kennedy] i Ferguson Passage den aften kl. 2230 [10:30]. I overensstemmelse hermed blev han ført til møde punktet og endelig formået at skabe kontakt med PT'erne kl. 2315 [11:15]. Han klatrede ombord på PT og dirigerede den til resten af de overlevende. ”Båden Kennedy klatrede ombord var PT-157: Ensign Ted Robinson var i besætningen.
Robinson, nu 91 og bor i Sacramento, Californien, minder om, at han og Kennedy senere var teltkammerater i Solomons. ”Hans fødder var stadig i dårlig form, ” siger Robinson. ”Så jeg lånte ham en stok, som jeg havde modtaget fra en landsbychef og tog hans billede.”
Ikke længe efter, tilføjer Robinson, blev marinesoldater fanget under et raid på den japanske Choiseul-ø. ”De landede på fjendens ø midt på natten, ” siger han. ”Deres kommandant sendte radioen næste morgen, at han og hans mænd var omgivet og stærkt engagerede. CO, der modtog meddelelsen, sagde, at han ville få dem ud efter mørkets frembrud. ”Ifølge Robinson svarede Marine, ” Hvis du ikke kan komme før, skal du ikke gider at komme. ”
CO anmodede om en frivillig til at lave en dagslysestreg for at redde marinesoldaterne. ”Jeg var ikke der, ” sagde Robinson til mig, ”men hvis jeg havde været det, ville jeg have gemt mig bag det største palmetræ, jeg kunne finde.” Men Kennedy meldte sig frivilligt. ”Med en fuld belastning brændstof, der ville få ham derhen og halvvejs tilbage til, hvor han kunne trækkes hjem, ” siger Robinson, ”han startede og fik Marines ud.”
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions .
