I de tidligste år af det 20. århundrede efterlod kvinders rettigheder meget at ønske. Mænd kunne slå og voldtage deres hustruer med lidt bekymring for anvendelse; i 1910 afviste De Forenede Staters højesteret hustruer retten til at retsforfølge deres mænd for overfald. Det var ulovligt at sprede oplysninger om prævention. Lover, der gav hustruer rettigheder til deres egen indtjening og ejendom, var langsomt sneget over de fleste stater, men kvinder kæmpede stadig for lige adgang til uddannelsesmuligheder og professionelle sfærer; kampagne for mere praktisk tøj. I 1908 forbød New York kvinder fra at ryge offentligt. Kun 19 stater havde tildelt kvinder fuld eller delvis stemmeret før 1920, hvor alle amerikanske kvinder opnåede fuld stemmeret.
Nationens store politiske partier tilbød i mellemtiden kun lidt til kvinder, der agiterede for at styrke status quo. I partiets platforme for præsidentvalget i 1908 erklærede demokraterne sig selv "forkæmper for lige rettigheder og muligheder for alle", men nævnte aldrig forbedring af kvinders rettigheder. Mens de tillod kvinder at deltage i den demokratiske nationale konvention, var kun fem delegater ud af 1.008 kvinder, og alt, hvad republikanerne lovede, var at undersøge kvinders arbejdsvilkår. Det mindre forbudsparti ønskede "ensartet ægteskabs- og skilsmisselovgivning" og stemmeret baseret på intelligens og engelsksproget forståelse.
Det voksende socialistiske parti i Amerika, der blev grundlagt i 1901, syntes at være anderledes. Dens platform opfordrede specifikt til kvinders valg og havde dannet et kvindeligt nationalt udvalg med det specifikke mål at overtale kvinder til at deltage i partiet. I 1909 var 2.000 af dets 50.000 registranter kvinder.
Socialister tilbød "et ret ekstraordinært rum for kvinders engagement i politik, bestemt i modsætning til noget andet parti, " siger Paul Heideman, historiker fra den amerikanske venstreorienterede ved New York University. Selv med socialisternes doktrinære engagement manglede partiets faktiske rekord for at kæmpe for kvinders ligestilling og inkludering.
For ildebrand som Lena Morrow Lewis, der hurtigt var rejst for at blive en af Socialistpartiets mest kendte arrangører og oratorer, var misogynien i partiets mandlige medlemskab dem til at gøre dem samfundsmæssige. Hendes politiske parti havde eksisteret i et årti, da Lewis i 1911 udsendte en streng advarsel til hendes ligesindede kohort: "fordi en mand mærker sig socialist ikke giver ham hjerner og heller ikke gør ham bredmenet og liberal i hans synspunkter ... Fordommerne hos småsindede mænd bør ikke tages højde for. "
Mange tidlige (mandlige) socialister argumenterede for, at når socialismen først var på plads, ville feminisme blive gjort unødvendig, så et separat skub for kvinders rettigheder var derfor overflødigt; de argumenterede for, at al energi skulle bruges til at fremme socialismen. (Selv i dag fortryder nogle fremtrædende socialister ”identitetspolitik” som en distraktion fra det centrale mål for at opnå et socialistisk samfund.)
På den anden side pressede ”kvindesocialister på en mere aggressiv tilgang til kvinders frigørelse, ” siger Heideman. ”De argumenterede for, at partiet var nødt til at gøre mere for at rekruttere kvinder specifikt, at partiet alt for ofte havde taget kvinder for givet.”
Den berømte feministiske forfatter Charlotte Gilman Perkins 'digt "The Socialist and the Suffragist", der blev offentliggjort i det vildt populære socialistiske papir Appeal to Reason i 1912, afspejler spændingerne mellem datidens socialistiske og kvindelige bevægelser:
Suffragisten sagde til socialisten: 'I mænd vil altid finde ud af, at denne gamle verden aldrig vil bevæge sig hurtigere i sin gamle rille, mens kvinder forbliver bag!' 'En ophøjet verden løfter kvinder op, ' forklarede socialisten. 'Du kan overhovedet ikke løfte verden Mens halvdelen af den holdes så lille, ' hævder Suffragisten.
I januar 1912 kaldte forfatter og aktivist Ernest Untermann hyklerisk opførsel af sine medsocialister på siderne af Railway Carmen's Journal : “[I] t synes uforklarlig ved første øjekast, at selv… Socialister skal se med ligegyldighed eller utilfredshed med indsatsen fra deres hustruer, kærester, mødre, søstre for at sikre ligestilling med mænd. Faktum er imidlertid udiskutabelt. Det eksisterer og vedvarer i vores egne rækker. ”Untermann identificerede sine kammeraters sexisme som rodfæstet i mænds frygt for, at udvidelse af en kvindes horisont ville gøre hende mere selvhjulpen og” mindre villig til at sluge al den skæve logik af 'overlegen 'mandligt sind.'
Tingene var ikke meget bedre for socialister i Europa, hvor en spirende kvinders rettighedsbevægelse også var i strid med presset for økonomisk lighed. Det tog indtil 1928 for Det Forenede Kongerige at give kvinder lige stemmerettigheder til mænd; Frankrig deltog endnu senere i partiet, med franske kvinder, der ikke lovligt afgav en stemmeseddel indtil 1945. ”Kvindernes stemmeret var uden for den praktiske politiske lys, usandsynligt at blive realiseret og stadig mindre tilbøjelig til at interessere vælgerne. Ikke kun undgik socialister emnet for valgret, men nogle modsatte sig faktisk kvindernes stemmeret, ”skrev historikeren Charles Sowerwine i sin bog Sisters or Citizens: Women and socialism in France since 1876 .
I begge Storbritanniens største socialistiske partier i tiden, blev "fjendtlige holdninger til tider udtrykt af individuelle ledere eller grene overfor Kvindespørgsmålet, og der blev sjældent prioriteret spørgsmål af interesse for kvinder, mens kvindelige medlemmer ... var begrænset til kønsspecifikke roller, ”Skrev Karen Hunt og medforfatter June Hannam i Socialist Women: England, 1880'erne til 1920'erne .
Selvom tilsyneladende kæmper for mere lighed, var talsmandsorganisationer for det meste talsmænd for stemmerettigheder for velhavende hvide kvinder. Litteratur fra grupper som National American Woman Suffrage Association (NAWSA) opfordrede til læsefærdighedstest og nativitetskrav til afstemning og tilskyndet til sort fratræden. ”I begyndelsen af det 20. århundrede havde NAWSA begyndt på en eksplicit racistisk og fremmedhadet vej under Carrie Chapman Catt, ” siger Heideman. Catt berømte erklærede: "Hvid overherredømme vil blive styrket og ikke svækket af kvindernes stemmeret."
Carrie Chapman Catt (Wikimedia Commons) Men Heideman bemærker, at nogle socialistiske kvinder bekymrede sig for, at deres parti, ved at udpege den politiske hot-potato af valgret, "overgav bevægelsen til kvinders frigørelse til feministiske grupper i middelklassen, som aldrig ville hjælpe arbejdende kvinder."
”Den amerikanske valgretbevægelse har indtil for nylig været alt sammen en parlor-affære, absolut løsrevet fra befolkningens økonomiske behov, ” erklærede den feministiske anarkistiske forfatter Emma Goldman i 1911.
Ved at udfordre kvinders frigørelse som marginale i forhold til det socialistiske projekt konfigurerede socialistiske kvinder, siger Hunt, betydningen af selve socialismen. ”De var inspireret af socialismens løfte om en ny livsstil. At forestille sig udviklingen af en ny slags politik, som ville give kvinder mulighed for at udvikle deres fulde potentiale som mennesker, ”siger Hunt i et interview .
Theresa Malkiel, der blev valgt til partiets kvindelige nationale udvalg i 1909 og i dag er bedst kendt som grundlæggeren af International Women's Day, observerede, at alle kvinderne på New York Socialists Women's Women's Conference i 1908 var ”trætte af deres positioner som officiel kage bagere og pengeindsamlere ”og ivrige efter at tage et mere aktivt arbejde inden for partiet. (En konference, Malkiel bemærker, at de fleste af mændene lo af.)
”Kvinder socialister udtrykte betydelig utilfredshed over deres status inden for partiet. ”Ikke alle mænd, der kalder sig socialister, ” bemærkede en, ”er fuldt ud hvad angår kvinder, ” skrev Heideman sidste år i magasinet Jacobin .
Et andet sted i Untermanns afrettingsmateriale beskriver han denne tilsyneladende gode fyr, der støtter kvinders rettigheder, så længe det personligt gavner ham at gøre det, men hurtigt sætter hende tilbage i sit sted, når det krænker status quo: ”Denne type mand er villig til at fladere, cajole, kæledyr og mester kvinder, så længe de er villige til at være hans legetøj. Men når en kvinde står på ligestillingsniveauet og forsøger at løfte denne form for beundrer til sit eget ædle fly, falder denne mester hurtigt ... sin maske af ridderlighed og rynker på hende. ”
Malkiel ønskede, at mænd i sit parti skulle legemliggøre platformens erklæring: ”Der kan ikke være nogen frigørelse af menneskeheden uden social uafhængighed og ligestilling mellem sex, ” men de kom altid kort op. ”Hvor bitter er vores skuffelse, hver gang vi ser på sager, som de virkelig er - mænd, der ... følger deres løfte til brevet, hvad angår generaliteter, men stopp kort, når spørgsmålet kommer til det praktiske punkt om sex ligestilling, ”skrev Malkiel i et essay, der blev offentliggjort i International Socialist Review i 1909.” Hvilken revolution vil endnu skulle finde sted i mænds forestillinger! Hvilken ændring af uddannelse, før de vil være i stand til at opnå viden om et rent menneskeligt forhold til kvinden! ”
Som en russisk immigrant, der blev 17 år gammel New York-beklædningsarbejder, var Malkiel en forkæmper for indvandrerrettigheder og retfærdige og sikre arbejdsvilkår for kvinder. Hendes romanisering af strejkerne fra shirtwaist-fabrikken blev offentliggjort i 1910; et år senere dræbte brand fra Triangle Shirtwaist Factory 146 arbejdstagere, hovedsagelig kvinder. Hendes bog og ilden krediteres med at skubbe staten til at vedtage 36 nye arbejdssikkerhedsbestemmelser.
Uden kvinders fulde deltagelse vidste Malkiel, at socialismen ville mislykkes. Hun beklagede sit partis glatte indsats for at imødekomme arbejderklassens kvinders behov. Hvis man henvendte sig til en socialistisk mand for støtte, blev hun “dømt til at blive desillusioneret, for de afskrækker hendes aktivitet og er fuldstændig listeløs mod resultatet af hendes kamp.” Socialistiske kvinder skulle lancere deres egen indsats for ligestilling.
Theresa Malkiel (Wikimedia Commons) Medlemmer af Kvindekomiteen fungerede som konventdelegater, organiserede stævner, engagerede sig i omfattende kampagne og lektioner, holdt foredrag og forfattede artikler og pjecer med det formål at rekruttere kvinder til sagen og gå ind for en øget prominens af kvindespørgsmål på socialistiske platforme.
”Disse enheder havde ofte stor succes, hvor nogle af deres arrangører praler af, at de bragte mænd til socialisme gennem deres hustruer snarere end omvendt, ” sagde Heideman. ”Specielt på de store sletter, hvor socialistisk politik ofte tog form af store lejrkampe, spillede kvinder en central rolle.”
Mange prominente socialistiske kvinder grundlagde også deres egne socialistiske publikationer og dannede deres egne grupper var en måde at overvinde de praktiske hindringer for politisk deltagelse. Men Hunt siger, at socialistiske kvinder var uenige om, hvorvidt sådanne separate initiativer skulle betragtes som ”nedladende” og ”bevis for en socialistisk seksuel opdeling af politik” eller som en positiv indsats mod indkvartering og inkludering.
Da han blev spurgt om sexisme blandt prominente socialister, sagde Hunt, at det mest berygtede eksempel er Ernest Belfort Bax, en stødig mænds rettighedsadvokat, der tiltrådte Storbritanniens første organiserede socialistiske parti, Socialdemokratiske Federation.
”Han var åbenlyst misogynist og hævdede, at kvinder i sagens natur var underordnede og hysteriske og derfor ikke egnede som mænd til 'politiske, administrative eller retslige funktioner', siger Hunt. Men Bax's synspunkter var ikke repræsentative for alle tiders socialistiske mænd, og både mandlige og kvindelige partimedlemmer udfordrede ham jævnligt. Mindst en socialistisk kvinde tog Bax med på tryk, idet hun argumenterede for “ikke kun, at han var fordømt, men at hans antifeminisme var uforenelig med hans socialisme og hans medlemskab af SDF, ” sagde Hunt. Men partiet mente, at et medlems holdning til kvinders rettigheder var et spørgsmål om individuel samvittighed, så det i sidste ende var umuligt at censurere eller fjerne ham.
Hunt citerer flere tilfælde af sexistisk sprog i SDFs avis i slutningen af 1800-tallet: ”et halvt dusin flot piger ville tredoble og firedobles den sædvanlige samling, der blev lavet på ethvert friluftsmøde.” ”Nu hvis vi konstant skulle påpege kvinder, at under socialismen ... deres hovedopgaver skulle bestå af 'shopping' og udvælgelse af artikler, der ville forskønne sig selv og deres hjem ... vi skulle snart få dem på vores side. 'Nogle socialistiske mænd argumenterede for distraktionerne af forbruget -' frynser, motorhjelm og moter ”- holder kvinder fra empati med socialistisk politik.
Der var en slags 'feminisering', siger Heideman: ”Kvinders formodede hjemlighed og venlighed blev hævet som værdier, som socialismen ville tilkendegive, når den fjernede den brutale udnyttelse af kapitalismen. Både mandlige og kvindelige socialister fremførte denne slags kønsvise vision for social transformation. ”
Undertiden omfavnede socialistiske kvinder disse stereotyper. En delegeret til de nationale socialistiske konventioner og til den internationale kongres i 1910 bestræbte May Wood Simons på at vise, at hun kunne være en kone, som både var hengiven og intellektuelt stimulerende. Den herskende ideologi på den tid var "kult for ægte kvinderskab", der glorificerede antagede forskelle mellem kønene. Kvinder var svagere, sandsynligvis udmattede af for meget uddannelse eller arbejde, men mere moralske og åndeligt rene, og sådanne egenskaber var bedst egnede til at skabe et helligdenslignende hjem til ens familie. Women's Labour League i Storbritannien beskrev for eksempel sig selv i 1910 som ”en organisation, der bringer moderånden ind i politik.” Nogle feminister brugte disse teorier som et springbræt til deres egen indsats og argumenterede for kvinders overlegenhed baseret på deres reproduktionsevne. og moralsk overlegenhed, men dette forstærkede kun samfundets snævre syn på kvinders evner.
”Få lande har produceret så arrogance og snobbishness som Amerika. Dette gælder især den amerikanske kvinde fra middelklassen, ”fortsætter Goldmans essay fra 1911. ”Hun betragter sig ikke kun som ligeværdigt som menneske, men hans overordnede, især i hendes renhed, godhed og moral. Lille underligt at den amerikanske suffragist kræver, at hun vælger de mest mirakuløse kræfter. ”
Selv Untermann, efter at have forklaret ”en interesse i det offentlige liv, betyder mere indsats for frigørelse fra hjemmefrugt”, konstaterede, at det ville føre til, at kvinder “udøver deres magt for at gøre hjemmet smukkere, mere værdigt som dets navn”, og at en "mere aktiv interesse for børnene i deres mors offentlige opgaver" ville give "en bedre grad af borgere, et renere offentlig og privat liv."
At de tidlige socialister endda var åbne for at kæmpe med ”kvindespørgsmålet” var radikale, hvilket gav kvinder håb om, at en mere retfærdig fremtid var mulig.
