Californien har brugt år på at forberede sig på ”den store” - det uundgåelige jordskælv, der uden tvivl vil frigøre alle slags ødelæggelser langs den berømte San Andreas-skyld. Men hvad nu hvis fejlen, der løber langs det nordvestlige Stillehav, leverer et eget gigantisk jordskælv? Hvis befolkningen i Cascadia-regionen har noget at gøre med det, rapporterer Rachel la Corte for Associated Press, vil de ikke blive fanget uvidende.
Regionen er involveret i et dages jordskælv og en tsunami-bor, der involverer omkring 20.000 mennesker, rapporterer la Corte. Cascadia Rising-boret giver beboere i området og beredskabspersonalet en chance for at øve sig, hvad de skal gøre i tilfælde af et jordskælv og tsunami i størrelsesorden 9, 0 langs en af landets farlige - og undervurderede - fejl.
Cascadia Subduction Zone er stor nok til at konkurrere med San Andreas (det er blevet kaldt den farligste fejl i Amerika), men det er meget mindre kendt end dets fætter i Californien. Næsten 700 miles lang er subduktionszonen placeret i krydset mellem Juan de Fuca-pladen og den nordamerikanske plade ud for kysten af Stillehavs British Columbia, Washington, Oregon og Nordlige Californien.
Cascadia er det, der er kendt som en “megathrust” -fejl. Megathrusts oprettes i subduktionszoner — plade tektoniske grænser, hvor to plader konvergerer. I de områder, hvor den ene plade er under den anden, bygger stress sig op over tid. Under en megathrustbegivenhed forekommer alt dette stress, og nogle af verdens mest kraftfulde jordskælv. Kan du huske jordskælvet og tsunamien 2004 9.1 i Det Indiske Ocean ud for Sumatra? Det blev forårsaget af en megathrustbegivenhed, da pladen i Indien bevægede sig under Burma-mikropladen.
Sidste gang der opstod et stort jordskælv langs Cascadia-skylden var i 1700, så embedsmænd er bekymrede for, at en anden begivenhed til enhver tid kunne forekomme. For at forhindre, at denne begivenhed bliver en katastrofe, vil de første respondenter slutte sig til offentlighedens medlemmer i repetitioner, der involverer kommunikation, evakuering, søgning og redning og andre scenarier.
Der forventes tusinder af dødsfald og andre skader, hvis der skulle opstå et jordskælv på 9, 0, skriver la Corte. Først ville jordskælvet rumle gennem metroområder, herunder Seattle og Portland. Dette kunne udløse en tsunami, der ville gøre et nummer langs kysten. Ikke alle tab kan nødvendigvis forhindres - men ved at koordinere på tværs af lokale, statslige og endda nationale grænser, håber embedsmænd, at worst-case-scenariet kan afværges. På øvelsens hjemmeside forklarer FEMA-embedsmænd, at rapporten, de udarbejder under denne generalprøve, vil informere katastrofestyring i de kommende år.
For hundreder af tusinder af Cascadia-beboere er det store ikke et spørgsmål om, kun hvornår. Og det er aldrig for tidligt at blive klar til det uundgåelige.
